I. — SIDI YAKOUB«ECH-CHERIF

nos tentes ; car le sol était nu, et aujourd'hui il est couvert d'une forêt d'oliviers. A moins que je ne sois le jouet des djenoun (démons), je ne puis croire cependant que ces arbres n'existent que dans mon imagination. »

Un sourire de béatitude raviva la figure du saint, qai affirma que c'était pourtant bien là qu'ils avaient cimpé. — € On ne peut s'y tromper, ajouta-t-il, car les piquets de nos tentes sont encore fichés en terre^ et disposés dans Tordre où vous les aviez placés. » — f Que Dieu m'aveugle, ô monseigneur, si je vois tQtre chose que des arbres à l'endroit que tu indiques. >

— f Dieu — qu'il soit exalté I — peut ce qu^il veut^ reprit le saint homme : ces oliviers sont les piquets de ■os tentes, que le Tout-Puissant a transformés en arbres, pour que les fidèles Croyants pussent trouver loos leur feuillage un abri contre l'ardeur du soleil. Certes, Dieu est grand et généreux ! et c^est par ses signes qu'il se manifeste ! Heureux ceux qui les comprennent ! »

Les gens de Sidi Yàkoub, après avoir reconnu que les oliviers, par leur disposition, marquaient exactement l'emplacement qu'avaient occupé leurs tentes, ne doutèrent pas que ce miracle ne fût dû à l'influence du saint homme qu'ils avaient accompagné dans sa visite aux Villes Saintes et respectées, Mekka et El- Mdina, — que Dieu les garde I

Sidi Yàkoub, qui était aussi chargé d'ans que rempli de vertus, comprit que ce signe par lequel Dieu se loanifestait était un avertissement, et que le Maître des Mondes ne tarderait pas à l'appeler à lui. Le soir de ce jour^ il assembla ses gens dans sa tente, et leur dit qu'il était évident pour lui que Dieu avait marqué I0U8 ces oliviers le terme de son voyage ici-bas ;

« Je sens la vie m'échapper, ajouta-t-il; je laisserai mon corps loin des tombeaux de mes saints ancêtres ; Dieu le veut ainsi, et ses desseins so^t impénétrables. Quant à vous, ô mes enfants I retournez vers notre R'arb chéri, et dites à notre seigneur, notre sultan, notre maître, le prince des Croyants, l'ombre de Dieu sur la terre, le chef de la troupe victorieuse, le bouclier de la religion, dites-lui que ma dépouille mortelle repose ici, mais que mon esprit a. pris avec vous le chemin de TOccident. j» Et il les congédia en les bénissant.

• Ils se retirèrent dans leurs tentes en fondant en larmes ; car ils ne doutaient pas de la prescience du saint. Ils se consolèrent cependant en pensant qu'ils auraient un protecteur de plus auprès du Tout-Puissant, ce qui^ dans les cieux comme sur la terre, n'est nullement à dédaigner.

Dieu avait depuis longtemps déjà allumé ses mondes^ que le sommeil n'avait pu encore appesantir la paupière des serviteurs de Sidi Yâkoub. Vers le milieu de la nuit^ la tente du saint marabout parut . tout-à-coup resplendissante de lumière, tandis que les ténèbres devenaient plus épaisses autour d'elle. Les disciples du saint se hâtèrent de quitter leurs nattes, ne doutant pas qu'ils allaient être témoins d'un nouveau miracle : en effet un chemin lumineux, qui semblait un rayon détaché du soleil, s'étendait comme uu tapis de la tente de Sidi Yàkcgh au lit de la rivière ; le saint homme le remontait lentement ; il glissait plutôt qu'il ne marchait. Bien que les berges en fussent, comme elles le sont encore aujourd'hui, hautes et escarpées, il n'avait point paru s'en inquiéter, et il les avait descendues avec une sérénité qui arracha de la bouche de ses serviteurs d'ardentes louanges adressées au Dieu unique. Sidi-Yàkoub s'arrêta au milieu