I. — BIDt YAKOUB-fiCil-CR^lIF

es,' aux* racioee^avachies, pamassées, emmêlées, >lent un paquet de reptiles, ou les entrailles d'un lal é ventre.

parait bien difficile aujourd'hui de retrouver la ) du cimetière arabe, du marché et du bivouac trefois au milieu de cette luxuriante végétation yr, avec ces corbeilles de fleurs, avec ces eaux s'enroulent au pied des arbres comme des khal^ (1) d'argent à la jambe d'une Moresque, avec ces sons dorés qui mendient effrontément quelques tes de pain aux promeneurs. Au lieu de toutes ces 'S qui composent l'enivrante parfumerie de Dieu, le ■tait, autrefois, hérissé de pierres sépulcrales marit la dernière demeare des serviteurs religieux du t marabout, leur intercesseur auprès du Dieu unic Vous^ les Chrétiens, me répétait souvent Si Momed-ben-El-Aabed, vous' ne respectez rien : vous ; fait une promenade, un lieu public du champ où retient de leur dernier sommeil les khoddam (2) de Yàkoub-ech-Gherif I Vousavez dispersé leurs ossetsetjeté leur poussière aux quatre vents de laterrel s avez renversé, brisé, détruit les ehouaked{^) qui ressaient sur les tombes pour témoigner encore 1 n'est pas d'autre divinité que Dieu^ et que la Mohammed est l'envoyé de Dieu!... Qu'avez- 8 fait des restes vénérés des Croyants qui atten- ;nt, couchés auprès de leur intercesseur, le jour e Tout-Puissant redressera les ossements et les

Anueaux de jambnsque portent les femmes arabes au-des- 1p 1.1 cheville du pied.

Serviteurs. On désigne ainsi les indigènes dont le saint to i'» Cï»l le patron.

Ce sont les pierres qu'on dresse sur les tombes à la t^te e t pieds du mort, et qui contiennent souvent la formule d»» ain. ot quelquefois le nom du décédé.

recouvrira de leur chair? Que sont dévenusces sque lettes blanchis qui croyaient pouvoir attendre, dans L paix et dans le repos, le jour de la résurrection? Et s la 'koubba de Sidi Yàkoub a obtenu grâce devant vous je ne veux point vous en savoir gré; car aucun outî n'ayant pu mordre la pierre de son tombeau, fonu vous a été de renoncer à cette dévastation impie. » • La koubba du Bois-Saeréy qui s'élève blanche ei élégante au milieu des vieux oliviers, renferme donc les restes mortels de Sidi Yâkoub-ech-Cherif (1), U noble, le pieux, le savant, la lumière de l'Islam. S nous demandons à Voukil (2) à quelle époque vival ce grand saint, il nous répondra invariablement : c De mande leur âge à ces oliviers, j»

Il n'est point de peuple qui commette l'anachronisme avec un plus candide aplomb que le peuple arabe ou kabil. Mais, grâce à la science de Si Mohammed-ben-El-Aabed en chronologie, j'avais pu ôlrc fixé sur ce point, et placer le passage du saint sur le lieu où devait, quelque temps après, s'élever son tombeau, vers l'an 927 de l'hégire, ou 1521 de l'ère chrétienne.

Comme la plupart des illustrations religieuses de l'Afrique septentrionale, Sidi Yàkoub - ech - Cherii était né en Espagne. Le premier décret d'expulsion des Mores andalous l'avait obligé, en 1499, de quitter Korthoba (Cordoue), sa ville natale, et de repasser la mer. Il s'était retiré à Meurrakech (Marok), où il achevait sa vie entre l'étude et la prière.

(1) Cherif, c'est-à-dire descendant du Prophète par sa fiUfi Fathma-ZoUra. Les Cheurfa composent la noblesse religieuse chea les Arabes.

(2 Voukil c^est le mandataire, Tadministrateur, le chargé des intérêts d'un autre. Voukil d'une koubba est une sorte de sacristain chargé des détails de cette chapelle funéraire.

î. — SIDI YAKOUB-BCH'CHERIF

Depuis bien longtemps, Sidi Yàkoub brûlait du pieux désir d'aller visiter les Villes Saintes, car il Savait que Dieu a dit : « Accomplissez le pèlerinage IftMekka et la visite des lieux saints. » Déjà fort avancé çn âge, et craignant que la mort ne vint le frapper avant d'avoir satisfait à cette obligation religieuse, il ne voulut pas dilférer plus longtemps la réalisation de ce saint devoir.

On allait entrer en choual, le premier des trois mois acres (1) dans lesquels doit être accompli el-heudjdj I (le pèlerinage) ; Sidi Yàkoub fit ses préparatifs de Kiyage, et, suivi de nombreux serviteurs, il quitta Meurrakech (Marok)^ et se dirigea vers le Cheurg (est).

Après quinze jours de marche* le saint marabout a^ait atteint l'ouad ech-ChefPa (Ghiffa), qu'il coupait à son débouché dans la Mtidja, et il remontait la rive droited'un cours d'eau qui descendait de Test sur un lit iecailloux. Cette rivière est celle qui, plus tard, prit ienorade Sidi-Ahmed-el-Kbir. Il était l'heure delà prière de Vàceur (trois heures de l'après-midi) ; Sidi Yàkoub se décida à poser son camp sur la rive droite le cet ouad^ à quelque distance du point où il sort de la gorge qui le verse dans la plaine.

S'il faut en croire la tradition, cette rive et l'emplacement qu'occupe Blida aujourd'hui n'avaient point ilors cette riche végétation qui, de nos jours, fait à !* ville une si gracieuse ceinture; ce n'était qu'une ^te prairie où paissaient les troupeaux des tribus voisines.

Sidi Yàkoub fit dresser ses tentes en rond sur ce lipis de verdure qu'émaillaient les fleurs des champs,

! ht pèlerinage h Mokka doit être accompli dans les trois ftoi« ilo choual, dov^'l'kàda, dau'^l-hadjdja»

6 LES SAINTS ÙE l'iSLAM

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écrin de la terre ; ses chevaux mis au piquet, et se chameaux entravés de manière à ne leur laisser Tusage que de trois jambes, pouvaient brouter autou d'eux une herbe fine comme le duvet de la lèvre d'u adolescent. ,

Le lieu plût à Sidi Yâkoub,' et il se promit de re venir y camper, si Dieu lui faisait la grâce de lui ac corder le retour des Villes Saintes.

Sidi Yâkoub et ses compagnons étaient arrivé heureusement à Mekka : après y avoir accompli to« tes les pieuses cérémonies du pèlerinage, c'est-à-dir fait sept fois le tour de la Kàba^ la station au mon Arafat, et les promenades entre les collines Safa € Meroua; après avoir bu de Teau du puits de Zemzem et lancé sept cailloux dans le lieu où le diable fut la pidé par Abraham, qu'il avait voulu tenter, le&pieu: pèlerins avaient repris, purifiés, le chemin du R'mtI (Ouest).

Sidi Yâcoub n'avait point oublié son campemen sur les bords de l'ouad er-Roumman; aussi, lorsqu'i n'en fut plus qu'à une petite distance, avait-il or donné à quelques-uns de ses serviteurs de prendr les devants pour y aller de nouveau dresser ses tentes Les serviteurs exécutèrent la volonté du maître ; mai ils cherchèrent en vain l'emplacement de leur ancie campement: il n'y avait plus trace de la prairie doc le saint homme avait gardé un si agréable souvenir

Sidi Yàkoub arriva bientôt avec le reste de sa suite Les serviteurs qu'il ava^it envoyés en avant ne lais saient pas d'être un peu confus de l'insuccès de lea mission ; ce fut bien pire encore quand ils virent Sic Yàkoub mettre tranquillement pied à terre, et ordoc ner à ceux qui le suivaient d'en faire autant. — « Pa Dieul ô monseigneur! se hâta de dire l'un de s€ serviteurs, ce ne peut être ici que nous avons poi