I. — SIDI YAKOUB-ECH-CHERIF

iu torrent, et y fit ses ablution». Un autre point lumineux apparaissait en même temps à Tendroit où le cours d'eau débouche de la gorge, et suivait le lit de Fouad : c'était comme une grosse étoile qui jetait des rayons jusque dans les ravins qui débouchent dans la rivière. On put bientôt reconnaître, à l'éclat de cette lueur, le pâle et austère visage de Sidi Ahmed-eUKbir, saint marabout qui avait sa kheloua i solitude, retraite) au fond de la gorge qui, depuis, a pris son nom. Lorsqu'il fut à hauteur de Sidi Yàkoub, qui avait cessé ses ablutions, il lui baisa silencieusement l'épaule. Ils conversèrent pendant quelques instants; leurs voix arrivaient jusqu'aux serviteurs de Sidi Yàkoub comme le doux murmure le la nesma (zéphir) dans les cordes d'un rhah [espèce de lyre). Une hama (hibou) passa rapidement iu-dessu8 des saints personnages en jetant un cri Eiigu que les échos de la montagne répétèrent trois Fois. Soudain, les lueurs s'éteignirent, et tout rentra lans l'obscurité.

Les gens de Sidi Yàkoub comprirent que ce prolige cachait un mystère dont ils n'osèrent pas chercher immédiatement l'explication. Ils craignaient aussi d'avoir été le jouet d'une illusion ; ils résolurent, néanmoins, d'attendre en priant le retour du jour pour éloigner l'esprit du mal qui avait interrompu û brusquement la conversation des deux saints ; car, [lour eux, le hibou qui venait de fendre l'air comme une flèche ne pouvait être autre chose qu'un djenn idémon^ génie) de la pire espèce.

Le lendemain, SLiifedjeur (point du jour), dès que Taurore ^ut effacé les étoiles^ ils pénétrèrent respectueusement dans la tente de Sidi Yàkoub : le saint homme était dans l'attitude de la prière, c'est-à-dire firosterné le front sur le sol et les mains étepduçs d^

chaque côté de la tète. Ils attendirent qu'il se relayât pour le saluer de leur c es*salam âliky ia aidi! » -^ que le salut (de Dieu) soit sur toi, ô monseigneur! — Mais sa prière se prolongeant au-delà du temps or* dinaire de la prosternation^ ils s'approchèrent du ; sainte et ils reconnurent qu'il avait cessé de vivre. Le reste de chaleur que conservait son corps prouvait que sa mort avait dû coïncider avec le passage du g hibou dans la rivière.

Après avoir versé d'abondantes larmes, les gens . de Sidi Yàkoub s'apprêtèrent à lui rendre les der- ., niers devoirs : ils le déshabillèrent et retendirent sur | une natte; puis l'un d'eux le lava avec de l'eau froide ^ au moyen d'un linge qu'il passa sept fois sur tout le , corps du saint ; après la dernière lotion, il l'aromatisa avec du camphre, le revêtit d'une chemise, lui enve-^ loppa la tète d'un turban, et le recouvrit d'un /r/îen , (suaire). Ainsi que l'avait désiré le saint marabout,, une fosse fut creusée à l'endroit même où était dressée sa tente; on l'y déposa sur le côté droit,, la tète tournée du côté de la Kihla (1) . De larges pierres plates recouvrirent ensuite le corps du saint;, puis l'un de ses serviteurs jeta trois poignées déterre dans la fosse, que les autres se hâtèrent de combler, avec leurs mains. On plaça deux mchahad à la tète et aux pieds du mort, et des djenabiat (2) sur les flancs. Cette tombe n'était que provisoire; les serviteurs de Sidi Yâkoub se proposaient de lui faire élever une koubba digne de lui ; l'un d'eux devait ra-

(1) La Kibla est la direction de la prière ; c'est le point vers lequel tout musulman doit se tourner pour prier. Cette direction est celle de la Kâba, temple situé à Mekka.

(2) Les djeiiàbiat (de djenb, flanc, côté) sont les, larges pierres qu'on place le long des grands côtés des tombes pour en maintenir Jes terres.