I II
k rapacité des Bni-Bou-Nsaïp ? Ne leur avait-il pas donné la terre pour s^y établir et s'y construire des demeures, une mosquée pour les besoins de Pâme, un four et une étuve pour les besoins du corps f N'était-ce pas à lui qu'ils étaient redevables de ces plantations naissantes d'un arbre — souvenir du royaume de Valencia — qui, plus tard, devait faire la beauté et la richesse du pays ? Nous voulons parler de l'oranger. C'était donc à ce saint homme qu'ils devaient tous les biens dont ils jouissaient.
La fosse qui devait recevoir la dépouille mortelle de Sidi Ahmed fut creusée, comme il en avait témoigné le désir, à quelques pas à l'est de son gourbi. Dès le lendemain du jour où son corps fut rendu à la terre, les maçons Andalous — ils n'avaient pas voulu lais^ ser ce soin à d'autres — se mirent en devoir d'élever sur le tombeau du saint une koubba digne de lui . Le monument fut bientôt terminé : il rappelait par son élégance l'habileté et le goût des maîtres en architecture moresque ; mais le matin du jour qui suivit son achèvement, on trouva la koubba renversée et ses débris projetés jusque dans l'ouad. Bien que personne le Teùt ressentie, on attribua pourtant le renversenent do la chapelle sépulcrale de Sidi El-Kbir à une secousse de tremblement de terre qui se èerait proluite pendant la nuit.
Les Andalous se remirent à l'œuvre avec un zèle jue les obstacles paraissaient stimuler et aiguiser, iu bout de quinze jours^ la koubba était relevée plus îlégante encore que la première, et les maçons se niraient dans leur chef-d'jœuvre. Le lendemain du our où les Andalous y avaient mis la dernière main, leux des élèves de Sidi El-Kbir, qui étaient sortis de eurs gourbis au lever de l'aurore pour faire la prière lu /edjeur sur le tombeau du saint, n'y trouvèrent
plus pierre sur pierre : la koubba s'étaij, effondré d^elle-mème comme par Teffet de mouvements répété de torsion qui auraient été imprimés à sa base.
Il y avait là un mystère d'autant plus impénétrable que les constructions voisines du tombeau ne parais saientpas avoir été soumises à l'influence du phéno mène qui avait amené la destruction de la koubba.
Les Ândalous ne savaient que penser de tout cela ils s'en attristèrent ; car ils se mirent à penser que 1( saint les trouvait indignes de mettre la main à si dernière demeure. Ce fut aussi l'avis des fils de Sid Ahmed-el-Kbir, qui résolurent d'entreprendre, àleu tour^ l'oeuvre avortée des Andalous. Mais les Oulai Sidi-Ahmed-el-Kbir n'eurent pas plus de succès qu les Morisques : la koubba était à peine achevée qu'elle s'écroulait avec fracas, et comme par Tefifc d'une poussée venue du tombeau même du saint.
C'était clair : Sidi Ahmed ne voulait pas de koubb£ puisqu'il ne l'acceptait même pas de ses propre enfants. Au reste, ce dégoût pour les monuments à ce genre n'était pas particulier à Sidi Ahmed-ei-Kb seulement, et, à cette époque, on en citait déjà quel ques exemples, celui, entre autres, de l'imam d Baghdad, Abou-Abd- Allah- Ahmed-ben-Hanbal, qu à plusieurs reprises, détruisit la coupole que les f dèles Croyants s'obstinaient à élever sur son ton beau.
Il était convenable pourtant que le tombeau de Sic Ahmed-el-Kbir fut marqué par quelque constructio durable qui, si elle n'avait pas l'élégance de la koubbî n'en rappelât pas moins pourtant que là reposait I dépouille mortelle d'un grand saint. Mais cela cor viendrait-il à Sidi El-Kbir? On n'en savait rien. Dai le doute, ses fils se mirent, à tout hasard, en mesu: 4e lui élever iio ton^beau c^ni ne blessât pas^ trop i
