XVI. ^— LES OULAD SIDI-AHMED-EL-KBIR

premiers éléments delascience^ et de vagues notions de droit musulman.

Aujourd'hui^ la zaouïa de Sidi-El-Kbir n'est plus qu'un maûi?, une école primaire, où l'on ne rencontré qae quelques élèves appartenant soit au douar des Oulad Sidi-Ahmed-el-Kbir ou aux fractions des Bni- Salah, soit à la ville de Blida ou à sa banlieue.

Les Oulad Sidi-El-Arouci.

Soit que les Oulad Sidi-Ahmed-el-Kbir aient ïïianqué de piété ou de vertus, soit qu'ayant oublié les exemples de leur saint ancêtre, ils aient négligé de s'occuper des choses du ciel, ce qu'il y a de certain c'est que nous voyons le don des miracles cesser brusquement de se manifester dans la descendance de Sidi Ahmed, et que la tradition, en nous laissant la ongue liste de sa lignée, ne nous transmet aucun ait attestant que cette puissance surnaturelle qui, selon la foule, est virtuellement affectée au chef de a famille, ait été l'apanage des Oulad Sidi-Ahmed- 3l-Kbir.

Pourtant, après une période de deux cent-cinquante sins^ ce précieux don qui, apparemment, n'était qu'en sommeil, se réveille tout-à-coup chez l'un des descendants du saint, Sidi Kouîder-el-Arouçi (1), et se

(i) Kouïder, diminutif de Kader, Tout-Puissant. Kouïder 8Q M*aduirait par humble servitei^r 4i| Toi^t-Puis^aot,

3S2 LES SAINTS DE l'iSLAM

maintient jusqu'à nos jours dans sa famille par soa fils Abd-el-Kader et son petit-fils Aiimed.

Bien que ce fût un saint homme, Sidi Koulder-el- Arouçi n'en avait pas moins de fréquents démêlés aveo ^ la justice du hakem (1) de Biida. Un jour^ — c'était du temps de Hacen-el-Gritly, — Sidi Kouîder avait été appelé devant le tribunal de ce hakem pour y répondre sur des faits manquant de limpidité, et n'ayant rien de commun avec ce que nous appelons délicatesse ou probité.

Très fier de sa qualité de cherif, il se présenta devant Hacen-el-Gritly — qui était Turc — d'un air insolent qui, bien que dans ses habitudes, n'«n déplaisait pas moins souverainement à ce hakem ; de plus, ce haut fonctionnaire passait pour être complètement dépourvu de patience.

Interrogé sur les faits qui lui étaient reprochés, Sidi El-Arouçi répondit dédaigneusement au hakem que, d'abord, il ne reconnaissait pas sa juridiction, et qu'ensuite, il ne lui convenait pas, à lui descendant de la fille du Prophète, de se disculper devant un impie tel que lui.

Nous l'avons dit, Hacen-el-Gritly était d'un caractère peu endurant ; or, malheureusement pour le cherif, ce hakem avait précisément sous la main un bâton qui lui servait habituellement à faire la lumière dans les causes obscures ; mis hors de lui par Tinsolence du saint homme, il se laissa aller à lé rouer de coups, sans même avoir songé un seul instant à lui ôter (2) préalablement son turban vert, marque par

(1) Le commandant, le gouverneur de la ville.

(2) Le titre de cherif valait autrefois à ceux qui en étaient revêtus certains égards et quelques prérogatives. Ainsi, quand un cherif avait mérité la bastonnade, le chaouch chargé de Tadministration de cette justice distributive lui ôtait respectueusement

XVÎI. -* LEO OULAD-SiDI-EL^AROUCl 25â

laquelle affectent de se distinguer les prétendus descendants du Prophète.

Le marabout chercha tout naturellement à se soustraire par la fuite à la réprimande du hakem ; il se précipita dans la rue nu-tête, — son turban était tombé pendant l'affaire, — en jetant les hauts cris, et en maudissant Hacen-el-Gritly.

La malédiction lancée par Sidi Kouïder ne devait pas tarder à être suivie d'effet : le soir même de cette aventure, le malheureux hakem était frappé d'une paralysie du pied et du bras, — celui avec lequel il avait bâtonné le cherif ; — de plus, une sorte d'incendie s'était allumé dans son estomac^ et l'eau qu'il ne cessait de demander à grands cris et dont il absorbait d'effrayantes quantités, semblait, au lieu d'éteindre le feu qui le consumait, développer, au contraire, l'intensité de la combustion, et a^ir comme si l'on se fût servi d'huile.

Frappé si soudainement, le hakem ne douta pas un Beul instant que le mal qui l'atteignait ne fût le résultat de la bastonnade qu'il avait si malencontreusement infligée au cherif-marabout ; aussi avait-il compris que c'était le moment ou jamaié de s'en repentir et d'en témoigner ses regrets à Sidi Kouïder. On l'envoya chercher à la zaouïa de Sidi Ahmedel-Kbir, et, pour le décider à se rendre à cet appel, on lui promit de somptueux cadeaux. Le saint voulut bien se déranger. A son arrivée à la demeure du hakem, ce fonctionnaire était déjà dans le plus piteux état. Sa femme se jeta aux genoux du marabout en l'implorant pour qu'il pardonnât à son époux: il avait eu les plus grands torts — elle le reconnaissait et

son turban vert avant l'opération, et il le lui remettait sur la têto quand le coupable avait payé sa dette k la société»

lui aussi — d'avoir cédé à iin mouvement de colère, et de s'être oublié jusqu'à oser frapper un homme d« $on caractère Qt de sa valeur. € Pardonne-lui, ô monseigneur! et fais cesser les atroces douleurs quêta as appelées sur sa tète I Par la vérité de Dieu ! si ta as pitié de lui, le nègre du hakem et ma négresse sont à toi ! »

Pendant ce temps, le malheureux hakem se tordait de douleur sur sa natte; on eût dit qu'il avait mangé du fruit du Zakkoum, de cet arbre qui pousse au fond de l'enfer, et qui sert de nourriture aux réprouvé», détestable aliment qui bouillonne dans leurs entrailles comme un métal en fusion.

Mais le marabout fut impitoyable, c II était bon, pensait- il, de faire de temps en temps un exemple pour rappeler à ces Turcs — que Dieu les maudissel— qu'il pouvait y avoir quelque danger à malmener — ce à quoi ils n'étaient que trop disposés — les cherifs et les marabouts. »

A peine le saint était-il sorti de la maison du hakem^ que ce dernier éclatait comme un projectile creux, et se fendait en deux parties.

Ses entrailles ne présentaient plus que des débris brûlés et torréfiés ; une matière grasse et fétide se répandait sur le sol, et une suie puante et pénétrante tapissait les parois de cette dépouille humaine. Une flamme légère et bleuâtre courait à la surface du cadavre comme ces feux follets qui se produisent dans les marécages : c'était un spectacle horrible, et les gens de Blida en ont longtemps gardé le souvenir.

Il est inutile d'ajouter que, de ce jour, les hakem de Blida y regardèrent à deux fois avant d'infliger la bastonnade à un chéri f- marabout, et ils ne perdirent plus de vue que le Prophète a dit : « Epargnez le châtiment aux personnes de considération; à moins

XVil. — LES OULAI» 8lDÎ-EL-AR0UCt 055

a'il ne s'agisse de peines prononcées par la loi de

>ieu. » '

Cette affaire^ qui fit grand bruit dans le pays, avait ralu à Sidi Kouïder-el-Arouci le surnom de Bou- Dhààla, l'homme à la flamme, à cause de l'incendie )a'il avait allumé dans le corps du hakem Hacen-el- GriUy.

On eût pu croire qu'après un châtiment aussi terriUey personne n'oserait plus se frotter à un saint si vindicatif; mais il est ici-bas des endurcis qui ne crai* gnent ni Dieu ni diable, et qui, s'ils le pouvaient, iraient décrocher les étoiles du ciel pour les vendre à un Juif.

Un voleur émérite, et qui avait fait ses preuves, Abd-er-Raliman-Tchoulak, conçut le dessein de s'introduire pendant la nuit dans la maison de Sidi Kouldep, qu'il savait possesseur d'un vieux vase en terre rempli de dourou bou-^med/â (1). Or, Tchoulak avait appris, on ne sait trop comment, que ce trésor était enfoui au pied d'un cyprès qui s'élevait dans la cour de l'habitation de Sidi Kouïder.

Tchoulak attendit donc une nuit bien obscure pour ^nter son opération. Se laisser glisser de la terrasse l'une maison voisine dans la cour du saint marabout, ie diriger à tâtons vers le cyprès, fouiller la terre eut autour du pied de l'arbre, tout cela ne fut que 'affaire d'un instant ; mais, ô désappointement I la âisse fut introuvable; cependant^ si les renseignenents de l'indélicat Tchoulak étaient exacts, — et Is devaient l'être, — le trésor était encore là l'avanteille. Il eut beau remuer la terre avec la petite pioche

(1) Dourou au canon, monnaie espagnole de la valeur variable e 4 francs 45 centimes à 5 francs 50 centimes, et ayant cours atrefois dans les Etats barboresques,

dont il s'était muni, et y enfoncer les bras jusqu^àux coudes, il ne lui fut pas possible de mettre la main sur la tirelire de Sidi Kouïder.

Force fut donc au voleur de renoncer à une expédition qui s'était annoncée avec tant de chances de succès. Il venait d'ailleurs d'entendre du bruit dans la maison du sainte et il avait jugé prudent de reprendre au plus vite le chemin par lequel il s'y était introdait. Le lendemain matin^ Sidi Kouïder- el-Arouci remt^ qua que des fouilles avaient été faites autour de son cyprès; comme il n'était pas supposable que ce M dans l'intention d'enlever cet arbre qu'on avait pénétré chez lui, le saint comprit de suite que son trésor l'avait échappé belle. Fort heureusement, Sidi Kouïder avait eu un placement à faire la veille, et le temps lui ayant manqué pendant la journée, il avait remis au lendemain l'inhumation de son précieux vase. Le saint marabout remercia Dieu — dont la main était visible dans cette affaire — d'avoir préservé son magot des atteintes des larrons.

Bien qu'il ne pût fixer ses soupçons, Sidi Kouïder crut pourtant devoir ajouter à sa prière du. fedjeurl^ souhait suivant : « Que Dieu brise les jambes de celui qui s'est introduit cette nuit dans ma maison! » Ma foi I s'était dit le saint intérieurement, cela tombera où cela pourra.

Le jour même où fut lancée cette malédiction, Abd-er-Rahman-Tchoulakse sentit pris de douleurs atroces dans les membres inférieurs : les vers, qui n'attendent pas sa mort pour commencer leur œuvre, se sont emparés de lui et lui fouillent les chairs. Vers le soir, ses jambes tombaient en pourriture et se détachaient de son corps. Pendant la nuit, la mort vint terminer les souffrances de l'infortuné Tchoulak^ qui, pourtant, ne l'avait pas volé.