XX. — LE PÈLERINAGE ANNUEL

l'ange chargé de la comptabilité céleste^ sept cents bonnes actions par chacun de ses pas.

Les musiciens, montés sur des mulets, précèdent les notables et le clergé : ils soufflent et battent leurs airs les plus barbaresques, les rHathin avec leurs clarinettes-cornemuses, les gueçàbin avec leur flûtes en roseau, les thobbalin et les dfafin avec leurs tambours, et les frappeurs de thhilat avec leurs timbales. Derrière les grands de la terre viennent les drapeaux des mkoddemin (administrateurs, représentants) des ordres religieux de Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, de Sidi Moulaï-Eth-Thaïyeb, de Sidi Mohammedbou- Zeyan, et de Sidi Mohammed-ben-Abd-er-Rahmanbou-Kobreïn.

Ce n'est point un mince honneur que celui de porter c^es étendards aux couleurs verte, jaune et rouge; niais c'est un honneur qui s'achète, et la vertu pauvre tie saurait y prétendre; tout le monde, en effet, n'a pas les moyens d'en payer le prix^ d'offrir une lila (1) au mokaddem du saint, ou a.\ixfokara (2) khoddam le son ordre.

La remise des drapeaux s'est faite avec un certain cérémonial ; les compétiteurs au droit de porter Téteniard se sont rendus à la demeure du mokaddem, et lui ont exposé leur pieux désir. Cette faveur^ plus DU moins marchandée, a été accordée au plus offrant les candidats^ lequel a été immédiatement admis à

(1) La lila (nuit) se paie par l'hospitalité (lediner et le coucher) lonnée à l'un des frères pauvres de l'ordre, ou par une offrande n argent (de 10 à 20 francs) que fait au mokaddem le Croyant [ui désire jouir du droit de porter les étendards sacrés.

(2) Le mot fokara, pluriel de /a*iV, pauvre, indigent, est pris •i dans lésons mystique: il s'applique aux membres de ceriaies confréries religieuses dont la règle est le renoncement aux ieus de ce monde. Un fakir ent «n pauvre devant Dieu.

payer le droit qa'il vient d'acheter. Après avoii compté et recompté la somme, le mokaddem, entouré ûesfokara de Tordre, a dit à l'un de ses serviteurs : c Prends ce drapeau, et remets-le entre les mains d'un tel fils d'un tel. > Dés que cet ordre est exécuté, le mokaddem dirige, à l'intention de l'élu, une pri^ qu'il commence en disant : c Faiah. » Lies assistants ont répété : c Faiahy » en joignant les mains et en les ouvrant comme un livre. Le mokaddem a ajouté ensuite — et les /oXrara ont répété : — c Que Dieu c lui pardonne 1... Que Dieu le rende heureux !... c Que Dieu le fasse mourir en témoignant t ... c Fat ah /.... Louange à Dieu maître de l'univers,— c Le clément^ le miséricordieux, — Souverain au jour c de la rétribution I — C'est toi que nous adorons ; c c'est toi dont nous implorons le secours. — Dirigec nous dans le sentier droit, — Dans le sentier de i ceux que tu as comblés de les bienfaits, — Non pas c de ceux qui ont encouru ta colère, ni de ceux qui c s'égarent (1). »

Cette prière terminée, les assistants se passent les deux mains sur le visage en répétant : « Louange à Dieu maître de l'univers I »

Les porte-drapeau, avons- nous dit plus haut^ à cheval, à mulet ou à pied, suivent pleins de fierté les notables et les ministres de la religion ; ils ne donneraient certainement pas leur place pour un empire. Leur orgueil ne connaît plus de bornes quand, au sortir de la ville, les fidèles commencent leur tharaka . l'odeur de la poudre leur a monté à la tète ; le bruii les a enivrés ; porter le drapeau n'est plus pour euî dès lors une pieuse corvée ; c'est une sainte missior

(1) Cette prière est la première sourate du Korau, celle qu ouvre (le livre) ; de là son nom de fàtah ou fatiha.