XX. — LE PÈLERINAGE ANNUEL

^rettable que les commentateurs ne nous aient pas it la raison de cette préférence du Prophète (1). Au fieddah eAmé, les you I you I les plus aigus et les plus >rolongés^ — les hommes n'applaudissent pas *, — ;>our lui^ ce n'est pas de la tète que les femmes tirent leurs notes; c'est de bien plus haut^ région des alouettes. Au reste, — j'en suis bien fâché pour nos artistes, - — les Arabes rangent les musiciens dans la section si méprisée des âdjadjehiîay des saltimbanques. Un Arabe de qualité qui aurait le malheur de se laisser surprendre, par un de ses coreligionnaires, à jouer de la clarinette, serait à jamais déshonoré. Aussi, n'en cite-t-on aucun exemple.

Quand chaque meddah y a passée et que les derniers ^oa /^ou/ sont arrivés dans notre satellite de cuivre^ la lune, le mufti se lève, dit : c Fatah! » et se passe les mains sur le visage ; tous les assistants l'imitent et prient à voix basse; ceux dont la mémoire n'a pu retenir les sept versets dont se compose le Fatahj se bornent à dire : t Que Dieu me pardonne I Que Dieu me rende heureux I Qu'il soutienne, qu'il adoucisse mon existence I Que Dieu guérisse mes enfants I Que Dieu me fasse mourir en témoignant ! » c'est-à-dire qu'il ne me fasse pas mourir sans confession !

Les hommes quittent ensuite les tombeaux et se réunissent sur le terrain de la dhi/a (repas), au nord du cimetière ; les femmes ne sont point admises au festin que vont donner et servir eux-mêmes aux khoddam de leur saint ancêtre les Oulad Sidi- Ahmedel-Kbir. Les invités se forment donc par grou-

(1) Ce mode exige moins d'efforts, d'énergie, et, dans le imys du 8oIeil et de la paresse, c'est bien h considérer.

274 LES 8AINT8 DE l'iBLAM

pes de dix : un plat chargé de ber*rir'{l) est apportèa centre de chaque groupe par les marabouts qui donnent la fête. Dès que le ber'rir est absorbé, ce qn n'est pas long, on sert à chacune des agglomérationSj dans des soupières en bois (miared)^ un plantureux kousksou reguig chargé de viandes socea* lentes. Le kousksou a bientôt pris le chemin des pâtes emmiellées.

La dhifa terminée, il faut' passer à l'offrande: comme chez tous les peuples, c'est le quart-d'heare le plus pénible de la cérémonie. Le mufti, assis dans un fauteuil, place une serviette devant lui et donne le premier Vouâda (2) : tous^ — ceux qui possèdent, ^ bien entendu^ — viennent, à leur tour, déposer leur offrande sur la /oit^/ia du mufti. Quand, à Talanguiasement de la recette, le mufti reconnaît que tous les donneurs ont donné, il cl6t la séance en remettant 90 francs de gratification à Voukil, et 10 francs à sa piea- { se moitié, puis il va déposer entre les mains du chef de la famille des descendants de Sidi Ahmed-el-Kbir la somme restant après ce prélèvement^ somme qui sert à l'indemniser — et au-delà — de ses frais de dhifa.

Les pèlerins reprennent le chemin de la ville en brûlant, tant qu'il leur en reste, la poudre qu'ils ont consacrée à cette pieuse cérémonie.

Mais les femmes ont aussi leur tour : deux jours après le pèlerinage des hommes, c'est-à-dire cinq jours après la fête du mois de Reumdhan, elles se rendent en foule, avec leurs enfants, et accompagnées

(1) Le bei^'rir est une sorte do gâteau-éponge enduit de mid ou saupoudré de sucre.

(2") Vouùda est une promesse, un vœu fait à Dieu pour eu obtenir quelqUo faveur; c'est aussi F offrande eU@-mème»