XXII. — SIDI ABD-EL-KADER-EL-DJILANI

nieuse, fortifiante^ et dont on ne se lassait jamais^ bien que, pourtant^ le saint orateur ne fût pas toujours tendre pour ceux qui venaient écouter ses précieuses leçons. Il s'interrompt tout-à-coup, se déchausse de l'un de ses kebkab (galoches), et le lance contrôla muraille dans laquelle il disparait. Quelques instants après, il en fait autant de son autre galoche^ qui prend le même chemin que la première. Tout naturellement, les assistants ne comprirent point ce que cela pouvait signifier, et ils se regardaient les uns les autres comme pour s'en demander l'explication. Ce qui les intriguait surtout, c'était de savoir où les galoches du saint avaient bien pu passer. Ils n'eurent le mot de l'énigme que plus tard.

Or^ vqici ce qui était arrivé. Quelques marchands qui se rendaient à Baghdad, aussi bien dans l'intérêt de leur commerce que pour aller visiter Sidi Abd-el- Kader-el-Djilani, dont la réputation de sainteté était parvenue jusqu'à eux^ furent attaqués en chemin par une bande d'Arabes qui, précisément, avaient besoin, pour leur usage particulier, des marchandises que transportaient ces négociants. Ces derniers né pouvaient songer à défendre leur bien ; car, outre que le nombre de ces indélicats malfaiteurs dépassait — pas de beaucoup pourtant — celui que pouvaient leur opposer les commerçants, ceux-ci n'avaient qu^une aptitude absolument insignifiante pour les affaires de ce ^enre. Du reste, comme ils le disaient très bien, 3e n'était pas leur métier, tandis que les autres, au contraire, en avaient tout-à-fait l'habitude. Dans cette acheuse situation, ils ne savaient trop à quel saint se ^ouer. Heureusement que, par une inspiration subite^ 'un des marchands songea fort à propos à implorer 'assistance de Sidi Abd-el-Kader, dont il connaissait a merveilleuse puissance^ et le penchant à secourir

les faibles et les opprimés. Il le pria donc mentale* Itr ment, pour ne pas éveiller les soupçons de la bande îc de brigands, de venir à leur aide le plus tôt qu'il le pourrait; car le cas était on ne peut plus pressant Le négociant avait à peine entamé son invocation, qu'un kebkab venait souffleter violemment le chef de la bande^ lequel, croyant que cette galoche appartenait à l'un des marchands, fut pris d'une rage terrible qu'il réussit facilement — on le pense bien — à faire partager à sa troupe. Il est clair que ce soufflet n'était pas de nature à dulcifier les maraudeurs, et que, par suite, la position des négociants commençait à se tendre horriblement ; car on lisait aisément dans les regards farouches des coupeurs de route que, fort probablement, ils ne se contenteraient plus du butin seulement, et qu'ils pourraient bien leur ravir l'existence par-dessus le marché. Mais quelques minutes après l'apparition du premier kebkab sur le visage du chef des brigands, un second venait frapper également à la tète son digne et terrible lieutenant. Cette averse de galoches, qui ne leur parut pas du tout naturelle, fit rentrer les brigands en eux-mêmes, et ils se mirent à penser qu'il y avait là-dessous quelque mystère dont la clef leur échappait. « Assurément, dit le chef de la bande à son khalifa, ces marchands doivent être protégés par quelque grand saint, et je crois que, dans le doute, ce que nous aurions de mieux à faire serait de restituer à ces honnêtes négociants,— car ils ont l'air tout-à-fait honnêtes, — les marchandises dont nous les avions soulagés. C'est un sacrifice à faire, ajouta le prudent chef; car, vraiment, cette aubaine reconstituait tout-à-fait nos approvisionnements. Enfin, espérons que le Dieu unique — que son saint nom soit glorifié I — nous fournira l'occasion de nous rattraper une autre fois. » Certainement, il en coûtait