I. — 8IDI YAKOUB-ECH-CHERIF

pouvons donc encore respirer^ et il nous semble que nous aurions tort de nous presser de faire nos malles.

Deux ou trois oulad el-blaça (1) — enfants de la place^ — assis à la manière arabe, et manquant complètement de cette pieuse attitude que réclame tout saint lieu, s'occupent de tout autre chose que de prières : l'un fait sa toilette en se passant les doigts des mains dans ceux des pieds; un autre détresse ]es franges d'or du drapeau qui est devant lui^ et parait être à la recherche du meilleur moyen de se procurer, comme talisman, bien entendu, quelques fragments de cette précieuse ouâda (ex-voto). Espérons que ses efforts seront couronnés de succès.

Après un séjour plus ou moins long sur le tombeau du saint, les fîdéles se retirent en jetant à Voukil ou à Voukila, sa femme, quelques pièces de monnaie pour l'entretien de la koubba. Nous devons dire cependant que quelques pèlerins négligent complètement ce pieux détail; mais Voukil n'y prend pas trop garde. On ne trouve pas, du reste, chez les employés du culte musulman cette âpre cupidité qu'on remarqun ailleurs; chez eux, pas de ces hommes-troncs qui, dans nos temples, prélèvent sur la bourse des fidèles, sous le prétexte de besoins plus ou moins sérieux, des sommes qui, répétées, finissent par faire à ces parasites d'assez jolis revenus.

Les -yatrm continuent d^arriver : ici, c'est un vieillard perclus qui rampe jusqu'au tombeau du saint : il lui demande d'être son intercesseur auprès du Tout- Puissant pour qu'il lui rende les forces de sa jeunesse, [jerdues dans les débauches sans doute ; là, c'est une

I C'est Jiiiisi qu'où désigne les enfants indigènes qui exn- •••■iit toutes les petites professions de lu rue sans en avoir an- ■ mil-.

femme qui se traîne péniblement^ les pieds nus^ dans l'une des allées qui débouchent sur la koubba. Que demande-t-elle ? Que Dieu la rende féconde peut-être! C'est bien tard; mais il n'est rien d'impossible à Dieu. Et cette autre zaîra qui, se trouvant, probablement^ dans sa période d'impureté, se tient en dehors de la chapelle^ le visage tourné dans la direction delà Ki" bla, les mains jointes et ouvertes comme un livre?... Sa demande paraît urgente, à en juger parla volubilité qu'elle met dans le débit de sa pieuse requête. Elle est jeune encore : c'est, sans doute, la partialité de son mari dans la distribution des faveurs conjugales qui l'amène aux pieds du saint: elle désire que cette irrégulière situation soit au plus tôt modifiée, et, pour mettre Sidi Yàkoub dans ses intérêts, elle jette deux sous à son oukila.

Les saints portiques s'encombrent de plus en plus; les Croyants se bousculent pieusement pour arriver plus vite au tombeau de Tillustre marabout. En pays arabe, la galanterie n'est que très imparfaitement pratiquée^ et les femmes auront leur tour (1) quand les hommes qui viennent d'envahir la sainte demeure n'auront plus rien à demander à Sidi Yàkoub.

Que peuvent désirer ces deux femmes qui pénètrent sur les terres du saint en riant, et en fouillant les massifs du seul œil dont elles se servent habituellement dehors i Est-ce bien à l'élu de Dieu qu'elles en veulent i et leur pieuse démarche auprès de son tombeau ne cacherait- elle pas plutôt quelque escapade dangereuse pour le front de leurs maris ? En

(1) Dans lt3S fêtes ou réunions, les femmes arabes sont toujours séparées des hommes, et (;e n'est qu'accidentellement, ou lorsqu'ellos sont classées dans la catégorie des âdjaïz (vieilles femmes) qu'on les rencontre mêlées aux liomme«.