I. — SIDI YAKOUB*ECH-CHERIF

iïïety les deux zairat longent la koubba sans s'y aréter, et le Hasard, qu'on traite d'aveugle, mais qui l'est que myope, les fait se rencontrer nez à nez avec leux pèlerins qui paraissent avoir beaucoup plus à lemander à la créature qu'au Créateur. Des mères, sortant amarrés sur leur dos des enfants souffreteux, riennent implorer le saint pour qu'il fasse rentrer lans ces pauvres petits corps la vie qui s'en échappe.

Les visiteurs vraiment pieux ont quitté leurs «6aïoth ou leurs chbarel (1) à l'entrée du jardin; quel- ]ues-uns les tiennent à la main; d'autres, dont la !haussure ne présente rien de tentant à la cupidité ies larrons, l'ont laissée à hauteur des premiers oliviers. Il faut dire que le plus ou moins de chemin parcouru sans souliers n'est pas indifférent pour obtenir l'intercession du saint, et les Croyants savent parfaitement que Sidi Yàkoub tient exactement compte aux va-nu-pieds du trajet fait dans telle ou telle condition . Il est bien entendu que les faveurs de l'intercesseur ne sont acquises qu'aux Musulmans qui, habituellement, marchent les pieds chaussés.

Dans quelques heures, Sidi Yàkoub aura reçu la visite de la plupart de ses khoddam qui habitent Blida ou les environs; le sanctuaire redeviendra silencieux, et Voukily après avoir classé ses ex-voto et compté l'argent provenant de la générosité des fidèles (2», donnera un coup de balai dans la chapelle, et il en fermera la porte jusqu^au vendredi suivant.

1 Sbahoih, souliers d'iiommea, et chbarel, souliers de femmes.

2' Les k/jfibôes marabouts qui n'ont pas de descendants sont, '•nliuîiiremont, entretenues aux frais de l'Etat: dans ce cas, les ouhlff vers«Mit entre les mains de nos fonctionnaires les sonuncs provjMianl de la générosité des fidèles, et reçoivent une réninnér.ifioii qui. généralement, est fixée à îiO francs par an pour loHh'l^ et à 15 francs pour Voukila.

Les Croyants^ remis à huitaine, rentreront soulagés dans leurs demeures, ou se dirigeront, en remontant la rivière, vers le kheur (tombeau) de Sidi Ahmed*el- Kbir.

S'il faut s'en rapporter à Si Mohammed-ben-El- Aabed, les olivieré qui entourent le tombeau du saint, auraient été condamnés^ au commencement de notre occupation de Blida, à tomber sous la hache de nos soldats. < Après s'être attaqués inutilement, nous disait-il, à la koubba, les Nsara (Chrétiens), sous le pauvre prétexte que les zenhoudj favorisaient l'approche des Kabils, voulurent abattre ces vénérables contemporains du saint marabout; mais, cette fois encore, il furent obligés de reconnaître leur impuissance et de s'avouer vaincus. Quand Dieu le veut^ il ne ménage pas ses prodiges Tu vas en juger. »

< Quand les Français eurent décidé l'occupation , de Blida, il songèrent à l'entourer de murs pour s'y renfermer; la ville s^élevait alors blanche et coquette au milieu d'une forêt d'orangers, qui l'enveloppait de . toutes parts comme un turban vert cerclan^ la tète d'un cherif.

« La nouvelle muraille pénétra brutalement en ser- , pentant au travers de nos jardins. Lorsqu'elle fut \ achevée^ le commandant de la ville — c'était le djenlnar Doajifi (le général Duvivier) — trouva que , Blida étouffait dans sa robe de verdure; il lui fit donner de l'air en prescrivant de détruire impitoyablement tout arbre qui serait en dedans des limites qu'il avait fixées. La scie et la hache eurent bientôt raison de nos pauvres orangers, et, au bout de quelques jours, Blida paraissait une pestiférée dont on n'ose approcher dans la crainte de la contagion. Ce ne fut pas encore assez : Doufifî ordonna de faire des trouées pour relier la ville aux camps extérieurs, particuli^-«