XXIII. — LELLA IMMA TIFELLEUT

était justement ce que Lella Tifelleut était impuisinte à leur donner.

Désespérant d'obtenir du Dieu unique la faveur u'elle en sollicitait, celle du don des miracles^ Lella ifelleut reprit le chemin des Bni-Salah, et regagna > pic qu'elle habitait avant sa mission. Ce lieu, voisin Il premier ciel, et particulièrement propre à la prière t à la contemplation, lui parut on ne peut plus consnable pour y attendre la mort et y reposer dans éternité. Elle se dressa une âehoucha (cabane de ranchages) au pied d'un cèdre, et là elle se livra B nouveau aux pratiques les plus austères de la vie *émi tique. Ayant cru que, dans un songe, Dieu lui /ait reproché le luxe de son vêtement, Lella Tifelleut dépouilla à son réveil, et se mit dans un état absolu ) nudité. < Elle avait d^ailleurs dépassé l'âge des iductions, ajoute le conteur traditionniste, et elle lait entrer dans celui où se clôt définitivement la lase de la fécondité ; » elle atteignait, en un mot, époque critique de la ménopause. Ne vivant dès lors le des herhi^ et des racines qu'elle trouvait autour \ sa kheloua^ et que, dans la saison d'hiver, elle ait obligée de disputer aux neiges ; sans autre feu ir ce pic glacial que celui dont elle brûlait pour la luse de Dieu; seule dans cette solitude où le hasard amène que quelques rares gardiens de troupeaux \ chèvres; c'était assez, il nous semble, pour rener en grâce auprès du Très-Haut. En effet, Lella felleut s'aperçut un jour qu'elle avait le don de ophétie, et qu'elle pouvait lire dans l'avenir comme i thaleb dans un livre ; il lui semblait, en même mps, qu'il était en son pouvoir de changer à son é les lois qui régissent l'univers. Après quelques sais heureux de cette puissance tant désirée, le n'hésita plus à opérer devant la foute, û^^ Vw^

son ermitage ne désemplit plus de solliciteurs^ et sa cabane eut été bientôt insuffisante pbur contenir tous les mezoued (sacs de peau) de glands que lui apportaient les généreux Kabils, si elle eût voulu accepter ces dons; mais elle avait fait vœu de pauvreté, et nous ajouterons qu'intérieurement, ces montagnards n'en étaient pas fâchés. A partir de ce moment, les Bni-Salah firent toujours précéder son nom du titre de lella imma^ madame ma mère, qu'on ne donne qu'aux femmes de considération et aux saintes amies de Dieu.

Le bonheur s'était abattu sur la tribu des Bni-Salah et s'y maintenait avec une rare persévérance; tout réussissait à ces montagnards depuis que Dieu avait rendu sa puissance à leur sainte ; aussi, ne mettaient-ils pas en doute que ce ne fût à son intercession qu'ils dussent les faveurs du ciel. Malheureusement, Lella Tifelleut était mortelle, et il arriva qu'un jour, des pèlerins, qui étaient venus la solliciter d'être leur intermédiaire auprès du Tout-Puissant pour qu'il rendît leurs femmes fécondes, la trouvèrent étendue sans vie au pied de son cèdre. Dieu lui avait repris son âme, ne laissant à la terre que sa dépouille mortelle.

Le bruit de sa mort se répandit bien vite parmi les Bni-Salah et dans les tribus voisines ; les premiers s'empressèrent d'exécuter les dernières volontés de Lella Tifelleut, qui avait témoigné le désir de recevoir la sépulture au pied du cèdre où elle avait vécu. Il était, au reste, de l'intérêt des Bni-Salah de conserver chez eux les restes d'une sainte qui, â l'occasion, pouvait toucher deux mots en leur faveur au Dieu unique, et il n'est pas indifférent d'avoir auprès de lui, qui en a tant à entendre, un interces- -seurdeplus,

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fit à la sainte des funérailles superbes^ et son eiu fut immédiatement renfermé dans un djamâ lie) en pierres sèches, qu^on recouvrit d*un toit

soutenu par une charpente de roseaux. Une (petite coupole), construite dans l'intérieur du , indique le point où furent déposés les restes s de la mrabtha (maraboute).

ieu où elle avait établi sa première kheloua consacré par la construction, près d'un vieux d'une haououîtha (petite muraille circulaire en

sèches) que, tous les ans, les Amchach blan it à la chaux.

Ijamâ qui renferme la dépouille^ mortelle de !mma Tifelleut est semblable au mkam qu'à ents mètres plus à l'est, la piété des fidèles é à Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani. Ce djamâ au milieu d'un fouillis de broussailles à!aoucedj e épineux) et de cèdres morts gisant sur le sol. erons remarquer de nouveau qu'il n'y a que lies ou les esprits forts qui osent couper ou $er du bois autour des tombeaux des saints, >èce en est encore rare en pays kabil, excepté a civilisation a déjà pénétré. Les montagnards ts ne mettent d'ailleurs pas en doute que, s'ils jttaient ce sacrilège, quelqu'un de leur famille

dans l'année, frappé de mort ou de cécité. : ce qui explique, nous le répétons, le grand âge Lt de conservation des arbres qui sont dans le tre de protection d'un marabout mort en odeur teté.

Deufs et les petits des oiseaux — des perdrix t — qui appartiennent à la zone sacrée renfere tombeau de Lella Tifelleut, jouissent de la ion dont elle couvre les cèdres qui entourent pelle funéraire : quiconque y toucherait CQm-

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ppomettraît sérieusement TeKistence ou la -vue de p ceux qui lui sont chers, y compris la sienne, biea U entendu. fe

Lella Imma Tifelleut n'a pas cessé d'être excel- y lente pour les Bni-Salah : un de ces Kabils a-t-il y perdu une chèvre ? eh bien ! il lui suffît de promettre |* un chevreau à la sainte si elle consent à la lui faire retrouver. La bienheureuse ne résiste jamais à une pareille promesse, et l'homme à la chèvre perdue ne manque pas de la retrouver le lendemain. Il élèye alors le chevreau promis, et dès qu'il est devenu bouc, il Tofifre en ouâda (promesse, vœu) à Lella Tifelleut, ou plutôt a son oukil (1) . Le propriétaire d'un troupeau de chèvres désire-t-ii l'assurer contre la dent des chacals? eh bien! qu'il fasse cadeau d'un bouc à la sainte, et son troupeau n'a rien à redouter — pendant un an — de la voracité des carnassiers .

La fête annuelle de Lella Imma Tifelleut se célèbre au printemps : au jour fixé, toute la tribu des Bni-Salah, hommes, femmes et enfants, montent en pèlerinage au tombeau de la sainte. C'est à la fraction des Amchach, sur le territoire de laquelle se trouve la chapelle funéraire, qu'incombe le devoir de fournir le ^/idam (2) ; mais, en définitive, comme la sainte est fêtée par toute la tribu, les Amchach se sont mis préalablement en quête pour recueillir les

(1) Mandataire, administrateur, chargé des intérêts d'un autre. Voukil d'un saint, nous le répétons, est celui qui est chargé de la perception des offrandes, et de l'entretien de la chapelle renfermant son tombeau.

(2) Le mot thâam signifie proprement nourriture, pitance, mets, chose que l'on mange habituellement; mais, en Algérie, cette expression s'emploie souvent pour le kousksou, ainsi que nous l'ayons déjà dit.