XXIV. — SIDI .MOHAMM8D-BOU-CHAKOUR

ces derniers ne dissimulaient point leur intention profiter de cette situation.

.es Mouzaïa eurent un instant Tidée de s'adresser Dieu unique pour qu'il les tirât de là; mais ils aient toujours beaucoup négligé^ et c'est tout au s si le Très-Haut les connaissait^ même de répuon. Pourquoi ne priaient-ils pas? nous objecteran. Prier^ c'est facile à dire^ mais il faut savoir le e^ et^ nous le répétons^ les Mouzaïa avaient toutlit oublié les formules de la prière ; cela se voyait, reste, à leur infecte malpropreté ; car, chez les sulmans, la crasse est en raison directe de la ime de l'impiété, puisque chacune des cinq )[>rières 'nalières doit être précédée de l'ablution. Enfin, y avait plus guère qu'un miracle qui pût les sau- ; mais un miracle n'était pas chose absolument imune par ces temps d'irréligion, et Dieu semblait re lassé d'avertir ; ses prophètes et ses envoyés, exception pourtant de ceux qui étaient venus avec laive, avaient toujours été si mal reçus, si inétés par ceux à qui ils étaient chargés d'apporter lenace divine, que, vraiment, il y avait bien de i se dégoûter de prêcher de tels endurcis. Pour- , les Mouzaïa avaient tellement le droit de leur s, et leur situation était si intéressante, qu'il eût plus que cruel de les abandonner complètement fureur et à la rapacité de leurs ennemis. Ce fut lemment l'opinion du Dieu unique; car^ au moitoû, à bout de forces, ils se résignaient à subir la des Rifains, qui avaient fixé au lendemain leur rèrae et dernière attaque, il envoya aux Mouzaïa secours sur lequel ils étaient, certes, loin de ipter.

s étaient réunis, jeunes gens, femmes et enfants, 3 ce qu'ils avaient do plus prèc'\e\ix., «vi WYvfe^^

Inde la Teniya,qu'ils avaient fortifiée du mfeux possiUi; L

bien que sans espoir de succès, pour recevoir l*at- ■

taque des Rifains. Ils auraient pu fuir, sans doute, et

aller réclamer l'hospitalité d'une tribu voisine ; miii

on n'a pas l'idée de ce qu'il y a de pénible pour des

montagnards dans l'abandon de leurs foyers, et,

bien souvent, presque toujours, le Kabil a pré(M

subir la loi du vainqueur, voire même lui payer rim*

pôt, que de lui laisser la cabane qu'il a bâtie et le

champ qu'il a arrosé de ses sueurs^ ce qui constitue

sa propriété, son bien enfin. Les Moutoîa étaient

donc assemblés, attendant la journée du lendemain,

laquelle^ ils n'en pouvaient douter, devait être la der

nière de cette lutte de trois siècles.

Depuis quelque temps déjà^ le soleil s'était laissé glisser dans la mer, et il ne restait plus, à l'ouest, qu'un pan de jour qui ne fût pas encore entré dans la nuit ; déjà les étoiles riaient dans le ciel, absolu* ment comme si les Mouzaïa n'eussent pas été dans l'affliction, et la medjerra (!) traversait la voûte céleste en la marquant d'une trace lumineuse, pareille au sillage que laisserait le navire de l'Eternel parcourant les mondes étincelants sur la mer bleue de l'infini. C'était une de ces calmes nuits pleines de silepce et de mystère, une de ces nuits où la terre semble retenir son souffle comme si elle attendait une* révélation.

Quelques jeunes gens des Mouzaïa veillaient dans la crainte d'une surprise de leurs ennemis. Tout-àcoup, une lueur, pâle d'abord^ vint éclairer l'arête de l'un des contre-forts que le pic de Tamezguida jette dans l'ouest. Cette lueur, qui n'avait rien de terrestre, prit peu à peu la forme d'un globe de feu, et

(<) Voie lactée.

XXIV, — . SIDI MOHAMMBP-BOU-CHAKOUR 331

r rouler sur la crête dans la direction du camp fouzaïa. L'attention de ceux qui veillaient fut ement attirée par ce phénomène lumineux^ et ils irent qu'en penser ; ce globe ne pouvait être un e ; car il se mouvait sur une ligne horizontale et une extrême lenteur; ce ne pouvait être ni la

puisqu'on était dans la période des trois nuits res antérieures (1), ni la brillante Zahara (2), [u'on rapercevait scintillant au-dessus de la *é lumineuse. Les Mouzala se perdaient en coures sur la nature de cette apparition, mme la lumière se rapprochait de plus en plus mr poste de surveillance, et qu'en résumé, ce ait bien être une ruse de guerre de leurs énneles Mouzaîa crurent devoir donner l'alerte dans mp. En un clin d'œil, tout le mondé y était lit, et les plus valides se portaient sur les hau-

voisines du col d'où l'on pouvait le mieux dérir l'apparition. Ce qu'ils éprouvèrent fut une

de frayeur mêlée d'admiration. Ce qu'il y avait ngiilier, c'est qu^au fur et à mesure qu'il appro- , le globe lumineux s'allongeait très sensible- . et prenait une forme ellipsoïdale, laquelle forme *ojetait en avant de lui et sur sa droite^ comme eût été son ombre, mais avec cette différence le était lumineuse. Tout, en dehors de cette apion, restait plongé dans les ténèbres, s Mouzaîa firent toutes les suppositions, excepté )nne, comme nous le verrons plus loin ; mais tenait surtout à leur ignorance des choses de ,m ; car^ s'ils en eussent été plus instruits, ils se

^66 trois premières uiiits d'un mois limaire, aoii éclairées

nuienceuient.

js, plauète Véims^

332 LES 8AINTB DE l'iSLAM

fussent rappelé ce passage du Koran : « Un jour, ta verras les Croyants ; leur lumière courra devant eox et à leur droite (1). » Mais le Livre était lettre close pour ces grossiers Kabils.

Quoiqu'il en soit, le spectre approchait toujours; mais, chose bizarre ! son foyer lumineux semblait s'assombrir à mesure qu'elle avançait ; on commençait à distinguer au centre comme une forme humaine, vaguement vaporeuse, il est vrai. Les Monzaîa ne respiraient plus ; ils sentaient qu'il y avait là un prodige^ et ils se demandaient intérieurement ce qu'ils devaient en craindre ou en espérer. L'appa* rition n'était plus qu'à quelques pas de leur camp; il n'y avait plus à en douter^ ce globe lumineux servait d'enveloppe à un être animé qui, bien que de taille démesurée, n'en avait pas moins la forme corporelle des Benou Adem (2). Mais à quel monde appartenait-il? Etait-il de ceux que Dieu a créés d'un feu subtil et qui se prosternèrent devant l'homme, ou de ceux qui refusèrent de se prosterner (3) ? A tout hasard, les Mouzaïa lui jetèrent la formule : « Semmou Allah! » — Nommez Dieul — par laquelle on conjure les mauvais esprits en les défiant de prononcer le nom de Dieu ; mais ces paroles n'ayant point arrêté la marche du khlal (fantôme), ils en conclurent que ce ne pouvait être qu'un ouali Allah^ — un ami de Dieu, — et ils en furent tout- à-fait rassurés. Quelques minutes après, l'apparition était au milieu d'eux.

(1) Le Korariy sourate LVII, verset 12.

(2) Les enfants d'Adam, les hommes, les humains.

(.'J) « Après avoir créé l'homme de cette argile qu'on façonne, Dieu rassembla les anges et,leur ordonna de se prosterner devant son œuvre et de l'adorer. Les auges se prosternèrent, & rexceptiou d'iblis, que Dieu maudit. Iblis devenait ainsi le chef des mauvais génies. Le Koran, sourate VII, versets 10 et suivants.

XXrv. — SIDI MOHAMMED-BOU-CHAKOUR 333

C'était bien un homme ; du moins, il en avait toutes les apparences. C'était un vieillard à la taille élevée, à la barbe blanche, au regard imposant; sou visage était resplendissant, et les Mouzaïa ne pouvaient en soutenir l'éclat; ses mains étaient lumineuses, et ses bernons d'une blancheur éblouissante ; il s'exhalait de son corps une odeur de loithan (1) d'une suavité extrême. Les Mouzaïa pensèrent que ce poui*rait bien être là ce qu'on appelait l'odeur de sainteté. Le bâton de voyage de cet étranger servait, en même temps de manche à une hache de forme bizarre et d'un métal — si toutefois c'était un métal — inconnu. Ce qu'il y avait de certain, c'est qu'elle n'était ni de fer, ni d'acier. Un Mouzaouï, qui s'était approché tout près du saint, — ce devait être un saint, — prétendit que le tranchant de cette hache était de liamant. On verra plus tard ce que ce pouvait bien hre.

— « O Mouzaïa ! s'écria le saint, approchez et écoutez I »

A ces mots, la nature entière devînt silencieuse \i se fit attentive ; le vent cessa de souffler dans e feuillage, les cascades se turent, les eaux des orrents interrompirent leurs hurlements, la chouette le chuinta plus son chouchement, et les insectes locturnes même finirent leurs bruits.

Les Mouzaïa s'étaient approchés respectueusement lu saint, disposés à ne point laisser tomber une seule le ses paroles hors de leur oreille.

— « Je viens à vous, ô Musulmans I par la volonc té de Dieu — qu'il soit glorifié I — pour vous aver- [ tir et vous sauver I . . . Quant à mon nom, je m'ap- : pelle Mohammed ; quant à mon existence, elle est

(!) Résiue qui sert d'encens.

< périssable; quant à mon corps, il est usé. . .Depuis « trois siècles et plus vous vous chauffez au feu de c la guerre (1), et les cailloux de vos montagnes « ont été rendus sourds par le sang (2) 1 Demain vous

< alliez monter sur les ailes de l'oiseau, et le bâton c de votre tribu allait Yoleren morceaux (3), laissant c en partage aux oiseaux de proie les cadavres de c vos derniers guerriers ; car vous ne pouviez espérer « que Dieu — qu'il soit exalté! — vous donnerait « les omoplates de vos ennemis (4). Par Dieu I ô

< Musulmans! vous l'avez échappé du bout de' vos c âmes (5) ! Déjà les gens du R'arb (6) vous ont ren- € du la terre trop étroite (7), et demain, je vous le ré- « pète, ô Mouzaîa ! c'en était fait de vous I Mais bien «que vous l'ayez oublié^ et que le sang que vous avez « versé n'ait pas été répandu dans les combats pour « l'œuvre de l'Islam (8), Hndulgent, le Miséricordieux

< a cependant voulu vous préserver du vide des va- « ses (9), et de la mort rouge (10) qui vous menaçait. € Sachez-le donc, ô Musulmans î la cause que vous « défendez est impie ; car Notre Seigneur Mohani- « med — que Dieu répande sur lui ses grâces et lui « accorde le salut! — a dit : « Les choses inanimées

(i) « Vous essuyez les rigueurs de la guerre. » — Nous nous sommes attaché à conserver aux paroles de Sidi Mohammed leur cachet arabe.

(2) II y a eu tant de sang répandu dans vos montagnes, que les cailloux qui tombaient sur le sol ne rendaient plus de son.

(3) Vous alliez être dispersés.

(4) Mettre en fuite.

(5) L'échapper belle.

(6) Les gens de TOuest, les gens du Marok.

(7) Réduits à la dernière extrémité.

(8) Pour la précieuse foi de l'Islam.

(9) De la perte de vos biens.

(10) La mort qui arrive par le meurtre, ou dans les couibal?-