XXIV. -^ SIDI MOHAMMBD*BOU*CHAKOUR

de la terre (les biens-fonds) appartiennent à Dieu et à son Prophète. » Or^ de quel droit refuseriezvous à vos frères du R^arb une part de cette terre qui n'est point à vous^ et que vous leur disputez depuis plus de trois siècles ? Vous le voyez, 6 Mouzaïa ! le Puissant vous en punit, et à ce point que c'est à peine si leplus ancien d'entre vous a de la barbe entre le nez et le menton. C'est ainsi que le Créateur détruit les générations qui tie sont pas dans sa voie ; car, s'il est indulgent, il est terrible aussi dans ses châtiments. Dieu — qu'il soit glorifié ! — veut donc que vous viviez en frères avec ceux que vous appelez vos ennemis ; il veut que vous soyez comme les dents d'un même peigne^ et que vous ne formiez plus qu'une seule et même tribu. Suivez-moi donc^ 6 Mouzaîa I venez sceller dans le camp de vos « adversaires le pacte de la réconciliation ! »

Un jeune thaleb traduisait en langue kabile les paroles de Sidi Mohammed; car la langue arabe n'était qu'imparfaitement comprise alors par les montagnards^ et pas du tout par les femmes et les enfants. Et cette foule qui avait désespéré, et dont la haine pour les Rifains paraissait ne devoir s'éteindre qu^avec la dernière goutte du sang de ées enfants, cette foule, disons-nous, suivit monseigneur Mohammed comtne un^chien fidèle suit son maître; car elle avait reconnu en lui un élu de Dieu. Il la conduisit au milieu du camp des Mr'arba.

La nuit commençait à devenir blanche (1). Les Rifains étaient déjà en mouvement dans leur camp, et se disposaient à l'attaque. Ils furent un peu décontenancés quand leurs sentinelles avancées leur eurent signalé l'approche d'une bande nombreuse se dirigeant

(1) L« jour cotiimeu^it à poiiidre.