I. — SIDI YAKOUB-ECH-CHERIF

rement avec celui que nous nommions Mehallet-'el' Kbira. Le chemin par lequel on communiquait avec ce camp passait tout près des Zeuboudj de Sidi Yàkoub^ qu'il laissait à gauche. 11 arriva, dit-on, — Dieu seul sait la vérité, — qu'un jour, des troupes sorties de Blida par Bab-el-Kbour furent attaquées par des Kabilsqui s'étaient embusqués dans les oliviers. Cette attaque servit de prétexte pour décider la destruction de ces zenboudj . Cent zouaves^ armés de haches, conduits par Doufifi lui-même, se dirigèrent joyeux et en chantant vers les arbres de Sidi Yàkoub ; chacun de ces kouffar (infidèles) choisit sa victime, et s^apprèta, heureux de détruire, à frapper ces respectables témoins du passage du saint — que 'Dieu soit satisfait de lui ! — sur la terre. Cent haches menaçantes allaient s'abattre en sifflant sur ces vieux troncs ridés et crevassés parle temps; rien ne paraissait pouvoir les sauver de la destruction, et quelques khoddam de Sidi Yàkoub, qui avaient suivi les zouaves à distance, pleuraient et priaient tout en espérant cependant qu'il ne laisserait pas se consommer un pareil sacrilège. A l'approche des dévastateurs, le saint tressaillit en effet dans son tombeau, et, bien que le temps fût extrêmement calme, un frisson sinistre courut dans les feuilles frémissantes des zenboudj, comme ai elles eussent été soumises au souffle d'un vent violent du R'arb (ouest). Les zouaves ne parurent pas prendre garde à ce prodige qui, sans doute, ne fut sensible que pour les Croyants. 11 devenait dès lors évident que l'intervention divine se manifestait. Aussi, quand chacun des zouaves, brandissant sa hache dans les airs, allait l'abaisser pour frapper, une hache, qui paraissait être l'ombre de la sienne, et que tenait une main invisible, s'élevait menaçante au-dessus de la tète de chacun de ces impies en suivant opinii/yi^/z?^/?/ tousses mouvements.

« Les zouaves de ce temps, assez incrédules et peu *■' faciles à intimider, cherchèrent à plaisanter sur cette '-] /carawa (miracle), et ils s'apprêtèrent, en jurant, à - .mener à bonne fin leur œuvre de destruction ; mais la ^ merveilleuse hache persistait si impitoyablement à imiter les mouvortients de la leur, qu'ils durent re- ^ noncer à cette dangereuse besogne. Doufifi, pour qui î les haches enchantées étaient invisibles, ne compre- ■ ï nant.pasque ses ordres restassent inexécutés, se mit s à reprocher aux zouaves ce qu'il appelait, je crois, leur « indiscipline. Ces soldats lui ayant expliqué la cause de leur inaction, il pensa qu'ils voulaient se moquer « de lui; il en fut très irrité, et, pour leur prouver, d'ailleurs, son peu de foi dans les sortilèges et les mi- ' racles, il s'empara furieux d'une hache tombée des mains d'un zouave : l'air gémit terrifié sous le brutal élan qu'imprima Doufifi à son terrible chakour (ha,che)j et un éclair livide raya l'espace en suivant la courbe décrite par le tranchant du redoutable instrument. C'en était fait du vieil olivier ; mais Dieu — qu'il soit exalté ! — ne permit point que le djeninar (général) fût plus puissant que ses soldats : une hache étincelante s'éleva en même temps que la sienne menaçant de s'abattre sur sa tète. Doufifi n'insista pas. Or, comme, bien que Chrétien, c'était un homme sage, il reconnut qu'il y avait là quelque chose de surnaturel, et que ces arbres étaient sous la protection d'un pouvoir supérieur au sien. Il donna donc l'ordre de les respecter. 11 se vengea, pourtant, de cet échec en faisant couper un grand nombre d'orangers et de figuiers qui ne firent aucune difiîculté pour se laisser abattre . 11 est vrai que ce n'était pas Sidi Yâkoub qui les avait plantés.

« La main protectrice du saint s'étendit toujours visiblement sur los lieux où il repose et sur ses ser-