XXVI. T^ SIDI MOHAMMED-fiOU-CHAKOUK

a,U jour du jugement dernier^ se précipitèrent en sifflant dans les abîmes.

Bien que le ciel fût sans nuages, le sud paraissait de l'airain fondu : c'était une succession non-interrompue de fulgurations et de coruscations d'une intensité à mettre en fusion le trône de Dieu luimême. Tous ces phénomènes allaient crescendo parallèlement à la prière du saint. Les Mouzaîa tremblaient de tous leurs membres^ et cherchaient dans leur souvenir des lambeaux de prière à adresser au Tout-Puissant pour désarmer ce qu'ils croyaient être sa colère.

Les roulements souterrains ^et les ébranlements du soly d'abord intermittents^ ne cessèrent plus. Et le saint priait toujours. Tout-à-coup, il brandit sa hache dans l'air et y détermina un éclair qui couronna d'un nimbe lumineux sa tète austère, puis il l'abattit sur J'arète rocheuse. Soudain se fit entendre un craquement terrible que répétèrent les échos jusqu'aux contins du Tell, et la montagne s'ouvrit du haut en bas comme le fait un# tronc d'arbre sous la cognée du bûcheron. Après un moment d'hésitation, les eaux de l'ouad Mouzaîa se précipitèrent avec impétuosité par la brèche qui venait de leur être ouverte, et elles s'élancèrent bondissantes et écun^euses vers le nord en longeant le territoire mouzaouï^qu'eUes arrosèrent, particulièrement dans la Mtidja. La lèvre que fit dans la montagne la hache de Sidi Mohammed valait au nouveau cours d'eau le nom d'ouad Cheffa, rivière de la Lèvre.

Emerveillés et surtout ravis de la puissance de Sidi Mohammed-Bou-Chakour (1), les Mouzaîa et leurs

ii) Ce miracle avait valu à Sidi Mohammed le surnom de BoU'Chakour^ c'est à dire Monseigoear Mohammed à la Hetche.

alliés ne surent comment reconnaître un bienfait de cette importance ; il escortèrent le saint homme jusqu'au sommet du piton de Tamezguida^ point culminant du massif des Mouzaîa, et le lieu où le vénérable marabout avait manifesté le désir d'établir sa kkeloua (solitude). Tout le long du chemin, les Mouzaïa et les Rifains chantèrent sa louange et l'accablèrent de demandes; chacun le sollicitait d'être son intercesseur auprès du Tout-Puissant : les uns voulaient de la postérité ; les autres une portion des biens de ce monde. — c Sois le tronc^ ô monseigneur 1 auquel nous nous frotterons (1) quand le malheur nous accablera I lui dirent-ils.— Nous le savons, avec ta protection, un milan peut devenir un aigle. — Prête-nous donc ton oreille, ô monseigneur ! toi qui as celle de Dieu. » Le saint ne se pressait pas de promettre; il savait d'expérience qu'il n'est point de tyran plus insupportable que l'homme à qui l'on a fait du bien, ou rendu quelque service ; il semble, en eflFet, que le fait de l'avoir aidé ou secouru une fois suffise à ses yeux pour vous constituer son débiteur à perpétuité. Sidi Mohammed savait tout cela ; aussi, ne se lassait-il pas de répéter aux demandeurs : c Ne laissez « point, ô mes enfants, vos cœurs s'abreuver du « culte du veau (2). — Que Dieu vous garde d'une « âme qui ne saurait être satisfaite ! — Rappelcz- « vous que le cœur est le soutien, le pivot du corps, « et que la patience est la clef d'un meilleur avenir. « Je vous ai trouvés, ô Mouzaïa, broyant des « pierres (3), et j'ai apporté la joie et le bien dans « votre pays. Il serait peut-être temps que vous re- « merciassiez Dieu ; car c'est à lui que vous devez

(1) Sois nous utile.

(2) Dn culte du veau d'or {Le Koran, sourate 11, verset 81). ■

(3) Tristes et abattus.