XXV. — * 8ID1 MOHAMMED-BEN-BOU-REKAA

nés et traités d'insolents imposteurs ou d'insensés.

Nous sommes au mercredi, et le septième jour du mois de redjeb (2 mars) ; le ciel est splendide ; il a la pureté du cristal : c'est une de ces belles matinées de la fin de l'hiver, algérien où tout renaît, tout revit : les amandiers sont fleuris ; les orangers sont . en fleurs et en fruits ; tout bourgeonne, bourdonne et dit son chant de résurrection et d'amour. On se sent heureux de vivre, et il semble que la vie n'aura pas de fin.

Le soleil marque ce moment de la journée que les Arabes appellent edh-dheha (1), c'est-à-dire huit heures du matin. Mohammed-ben-Bou-Rekàa, qui n'a point cessé depuis le fedjeur (le point du jour) de glapir, comme un déliai (2) sur un marché, son ironique proposition : « Qui donc m'achètera Blida pour un fels f » le terrible marabout, disons-nous, lassé^ sans doute, de son infructueux encan, s'est arrêté devant la mosquée de Sidi-Ahmed-el-Kbir. Une volée d'enfants a poursuivi le deroueuch de ses huées ; des hommes se sont mêlés à cet insolent cortège ; ils écoutent^ la raillerie sur les lèvres, les menaces de l'élu de Dieu.

Méprisant^ évidemment, les insultes de ces insensés, Mohammed-ben-Bou-Rekàa semblait s'isoler au milieu de cette tourbe hurlante ; le marabout n'était plus qu'une voix^ mais une voix terrible, implacable, avertissant et menaçant : « Malheur dans ce jour aux incrédules ! disait-il ; car bientôt, aujourd'hui^ dans un instant peut-être^ ils verront

(1) Le dheha, c'est le moment de la matinée où le soleil est élevé au-dessus de Thorizon de la hauteur d'une lance ; c'est l'instant médial entre le lever du soleil et son passage au méridien, c'està-dire de six à huit heures du matin, selon la saison.

(2) Crieor public.

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la terre trembler de son tremblement^ et lorsqu'elle secouera sa charge, ils demanderont terrifiés: «Qu'ftt-elle ?» et elle dira pourquoi elle tremble ! »

Continuant sa sinistre prophétie^ le deroueuch Bon; Rekàa ajoutait sardoniquement : « Malheur aux « corrompus et aux gâtés 1 car, aujourd'hui, nous les c châtierons d'un châtiment terrible I Aujourd'hui, « les montagnes^ qu'ils croient solidement fixées^ ma^ c cheront comme marchent les *nuages, la mer « bouillonnera, les tombeaux seront bouleversés, c et la terre les rejettera de son sein I Malheur aux c impies I Aujourd'hui/la peur contorsionnera leurs « visages ! Aujourd'hui, la nourrice laissera tomber c l'enfant qu'elle allaite, toute femme enceinte vfot- € tera ; il n'y aura plus de liens de parenté ; le fils c ne reconnaîtra plus sa mère ; les hommes seront c ivres, non de vin, mais d'épouvante I Aujourd'hui, c je le jure par Dieu ! il y aura des visages poudreux c couverts de-poussière ! il y aura des crânes écrasés, c des seins pétris, des membres brisés! car c'est c aujourd'hui le jour du châtiment ! »

Une bouffée de chaleur souffla sur la ville.

Puis, portant son regard sur le minaret de la mosquée devant laquelle il s'était arrêté, Mohammedben-Bou-Rekâa s'écria d'un ton plein de raillerie : c Par Dieu ! ô minaret ! tu es bien le chef-d'œuvre « des hommes I . . . Par Sidi Abd-el-Kader, le Sultan a des Justes ! jamais je ne vis une plus merveilleuse c chose ! . . . Ta taille, qui s'élance gracieusement « dans les airs, est celle de l'élégant palmier, et « pourtant ton front orgueilleux va rouler en débris « à mes pieds ! »

— ft C'est là, en vérité, un misérable imposteur se mit à dire un des hommes du groupe, et s'il n cesse ses prédictions insensées, par Dieu ! nous I