XXV. — ^*élDI MOHAMMED-BEX-BOU-RF.KAA

hasserons de la ville I . . . . Allons I ô prophète de lalheur ! si tu es véridique, prouve-le-nous par un igné > fais tomber, par exemple, sur nos tètes une ortioD du ciel ! » ajouta cet homme eh raillant.

— € C'est vrai ! continua un autre, que ce braillard lous donne une preuve de sa mission, ou qu'il se aise! »

— c Hahou ! hahou ! hahou I » hurlèrent les gens [ui entoufaient le deroueuch.

Les colombes désertèrent leurs nids en abandonlant leurs petits^ et plongèrent dans le nord.

Mohammed-ben-Bou-Rekâa ne répondit à ces huées |ue par cette terrible malédiction : c Malheur aux t incrédules qui demandent à TEnvoyé des signes i de sa mission I ... Ils ne les attendront pas long- K temps... Mais il sera trop tard; car l'heure du K châtiment est proche ! l'heure du châtiment est K venue ! »

Mohammed-ben-Bou-Rekâa avait â peine achevé îes paroles, qu'une épouvantable détonation souterraine se faisait entendre du côté du sud, dans la direction des gorges de l'ouad Sidi-Ahmed-el-KbiV, puis une secousse d'une violence extrême venait ébranler a ville. Le minaret, dont l'Envoyé avait prédit la îhute, sembla se soulever de sa base ; il tourna sur ui-mèaie comme par l'effet d*un brutal mouvement de orsion ; il oscilla, chancela, se disloqua; une dernière >ous6ée le précipita sur le sol où il s'abîma avec un ;rand fracas, en écrasant sous ses débris le groupe l*impies qui avaient méconnu la mission du saint et errible marabout (1).

(1) Les Arabes attribuent les tremblements de terre à des Luses diverses qui, bien entendu, n'ont rien de scientifique. di Ibrabim-ech-(Aebrahiil donne la suivante : » Dieu, dit-il, a

Mohammed-ben-Bou-Rekàa avait disparu dam répais nuage <le poussière jaunâtre qui^ pareil à ulM trombe livide, s'élevait des ruines du minaret.

En même temps^ chaque maison, frappée dans 869 fondations comme par un bélier, se déchausse sons les coups redoublés du fléau ; la terre parait vomir les constructions et les rejeter de son sein; les murs de pisé, gauchis par ces soulèvements, chevauchent par planches (1), perdent leur aplomb, et s'écroulent lourdement en entraînant les terrasses dans leur chute. Les chiens hurlent, les femmes qui ont pu s'échapper fuient en emportant leurs enfants. C'est un bruit, un tumulte effroyable : craquements sinistres, éboulements sourds, ruptures, fractures^ déchirures grimaçantes^ déboitements de poutrelles, heurtis de vases vibrant leur note métallique; tout se lézarde, s'émiette, s'affaisse ou s'effondre ; tout se culbute, se renverse, s'aplatit, se brise, s'écrase^ s'abime. Chaque maison, chaque chambre devient un tombeau qui se referme sur des vivants et sur des morts. Les

créé nn moucheron qui a pour mission de tourmenter le taureau qui porte la terre sur son cou . Ce moucheron vole sans cesse entre les yeux du taureau. Parfois, ï). pénètre dans ses naseaux; alors, l'animal, piqué au vif, fait avec la tête, un mouvement brusque, et la terre éprouve une secousse dans le sens de ce mouvement.

« D'autres, prétend l'auteur du Djoumanî, nous disent que le Djebel Kaf, cette montagne qui environne la surface de la terre, et lui sert pour ainsi dire de ceinture, a des racines qui pénètrent dans le sol et correspondent à toutes les contrées. Lorsque Dieu veut châtier un peuple, il envoie un ange secouer la racin( (lu Djebel Kaf située immédiatement au-dessous de la contré< qu'il habite, et la terre de s'agiter aussitôt sous les pieds di peuple coupable. »

(1) Les Arabes appellent louha, planche, l'ensemble des coi ches de pisé nécessaires pour remplir une fois le moule. L planche est ce que nous appelons la banchéer