XXV. — siDi mohawmed-3ï:ntPPu-rekaa
Lng bues par les décombres ont formé une boue Hràtre et visqueuse; des orangers, chargés de 2ur6 et de fruits, ont été déracinés ou coupés en )ux par la chute d'une terrasse.
Ces tombeaux renferment encore des vivants dans urs flancs menaçants : par les fissures des terras js, — couvercles de sépulcres, — - s^échappont des aintes. « Mais les secours viendront-ils ? pensent « vivants ; la population tout entière a été engloutie )ut-ètre !... » Horrible incertitude î Les animaux, effrayés, courent éperdus sur les ines; des chats juchés, sur quelque pan de mur sté debout, flairent inquiets dans l'espace; les seaux . tourbillonnent au-dessus de la ville sans >uver où se poser.
Les Musulmans qui ont échappé au désastre r|igarr int, avec cette résignation qui est le trésor de l'Islam^ iirs maisons détruites. Cette attitude tranche fort ec celle des Juifs, qui, oubliant l'exemple de Job, >ublent de leurs cris de désespoir le silence gla- Bdement sinistre qui plane sur ces ruines . Les Turcs Btsphèment; les Kouloughlis et les Mores égrènent Achinalement leurs chapelets.
De la ravissante Blidail ne reste plus que des pans ( murs menaçants, pareils aux dents branlantes de mâchoire d'une vieille femme. Sous les secousses la première journée, ces restes, sans cesse tpur- 3ntés, s'effondrent sur leurs bases et achèvent d'enmbrer les rues étroites delà ville ruinée. Les quarrs sud et ouest, c'est-à-dire ceux dont les consictions sont assises sur l'ancien lit de l'ouad Sidi-^ -Kbir, sont particulièrement maltraités : ce n'est s qu'un amas informe de décombres sous lesquels enfouie toute une population; car le. personne n'a échapper à la mort.
Le nuage de poussière qui voilait le ciel et l'étendue du désastre s'est affaissé sur la terre ; l'air a repris sa diaphanéitéy et le soleil^ qui s'était levé, radieux sur une cité pleine de joie^ n'éclaire plus que des ruines^ des cadavres, et les restes attérés d'une | population qui^ si elle était coupable devant Dieu, en avait été bien sévèrement et cruellement châtiée.
L'aspect de la ville est hideux; c'est à se croire au jour de la désolation prédite par le Livre : des détonations^ des grondements souterrains incessants^ des chocs saccadés produisant des ébranlements intenses^ la terre houleuse et convulsée ridant sa surface de vagues solides^ le sol fuyant sous les pieds et se relevant par des renflements subits et imprévus; les hommes paraissent ivres> et titubant^ ahuris^ hébétés. Quand cela cessera-t-il ? La divinité vengeresse n'est- elle donc point rassasiée de victimes ? Les corrompus et les impies n'ont-ils point encore été tous frappés? Quand Dieu répandrat-il sur les entrailles bouillonnantes de la terre la goutte d'eau froide qui doit la calmer? c Si c'est notre dernier jour, le jour de la rétribution, disaient les justes, ô Dieu ! hàtes-en la fin I »
Quand les Blidiens purent se compter, ils virent avec effroi que la moitié de la population était enfouie sous les ruines de la ville : près de trois mille personnes avaient, dès la première secousse, été englouties sous les débris de leurs demeures . Des treize cents maisons que comptait Blida, une vingtaine seulement restaient debout, mais horriblement lézardées, et menaçantes à ne pouvoir être habitées. Le désastre avait été complet.
Revenus à eux, les survivants firent quelques tentatives do déblai, soit pour arracher à la mort leurs femmes ou leurs enfants dont ils entendaient les cris
