I. — SIDI YAKOUB-ECH-CIIERIF

▼iteurs. Je veux t'en donner encore une preuve, c Dieu, quelquefois, nous rendait invisibles aux yeux des Chrétiens, ou les frappait d'aveuglement. C'était un samedi : un détachement de zouaves bivouaquait sous les zenboudj pour observer les Bni- Salah qui, chaque nuit, descendaient de leurs montagnes pour rôder autour des postes français. On ne pouvait approcher du bois d'oliviers sans risquer d'entendre aussitôt siffler à ses oreilles les balles que ne manquaient jamais d'envoyer les sentinelles. J'avais juré de faire ma ziara au tombeau de Sidi Yàkoub ; je sentais bien que cette pieuse visite n'était pas sans danger; mais je savais aussi que Dieu peut tout^ et que Sidi Yâkoub veillerait sur son serviteur.

c Je sortis de ma demeure, située dans les jardins de Blida, avant l'heure de la prière dxifedjeur (point da jour), et je me dirigeai, en suivant le sentier que vous avez conservé (1), vers la koubba du saint. Avant de pénétrer dans les zenboudj, je récitai le diker (2) de Sidi Yàkoub, et je m'enfonçai dans le massif. Un feu de bivouac jetait ses dernières lueurs et teintait en rouge les murs de la koubba. Quelques hommes, accroupis autour du foyer, riaient comme rient les Français, et sans songer que la mort était à deux I>as, peut-être, sous la forme d'un de nos Kabils. Je passai à le heurter auprès d'un factionnaire dont un arbre m'avait dérobé la présence : je me crus perdu, et il me semblait déjà entendre le cri sec d'un fusil qu'on arme. Il n'en était rien; la sentinelle ne m'avait pas aperçu, sans doute ; car elle ne répondit à notre ren-

1) CTesl h', soutier qui, de l'abreuvoir de la porte de la Gila- •i»-lle, rondnit au jardiu public.

2) Diker (meutiou, souvenir), prière surérof,'atoire particu- Ji*^re a uu miint marabout.

2â LBS SAINTS DE l'iSLAM

contre que par un grognement que je compris devoi être un juron au ton énergique dont il fut articulé : l zouave avait certainement cru s'être heurté à l'arbre Il y avait là un prodige manifeste. Je continuai moi chemin en croisant plusieurs autres sentinelles qu ne me virent pas davantage^ bien qu'elles parussen regarder de mon côté. Une sueur froide perlait su mon front ; je Tavoue, mon incisibllité me faisai peur. Au moment où je passais près du feu^ un jet d flamme vint m'éclairer tout entier, et, cependant, au cun des hommes de garde ne m'aperçut. Je me préei pitai dans la koubba, et^me prosternant sur sa tomb< vénérée, je remerciai Sidi Yàkoub de la protectioi évidente dont il me couvrait; je le priai aussi de rete nir dans mon cerveau mon esprit qui semblait vouloii s'envoler.

« Je sortis et traversai une seconde fois les gardes et les sentinelles sans qu'elles fissent attention à moi Quand je fus hors des zenhoudj, la peur me prit d( nouveau^ et je me mis à courir comme un medjnom (possédé) tourmenté dudéïnon. J'étais obsédé par une crainte vague d'être invisible pour ma famille comme je l'avais été pour vos soldats, et mon esprit nerepri sa place que lorsqu'un de mes cousins, Al i-ben-Ioucef qui allait en ziara au tombeau de Sidi Ahmed-el- Kbir, me cria : — « Où cours-tu donc ainsi, ô Mosthafa? .... Ne reconnais-tu donc plus le fils de toi oncle? » Je l'accompagnai dans son pèlerinage àSid Ahmed, et quand, rentrant chez moi^ mes enfanta vinrent me saluer, je louai Dieu du fond de moi cœur.

« Quelques jours après^ continua le Blidi, vers ml nuit, et par un ciel noir d'orage, un zouave indigène qui avait été mis en faclion non loin de la koubba d< Sidi Yâkoub, se précipitait vers le feu du bivouac sam

U — 8IDI YAKOUB-ECH-CHERIP 23

hsil, sans chachia (calotte arabe)^ l'œil hagard^ les vêtements en désordre comme à la suite d'une lutte, k guetkthaîa (1) flottant sur ses épaules. Interrogé sur la cause de sa terreur^ il répondit qu'une rouha- 9ia (revenant)^ sortie de la koubba de Sidi Yàkoub^ •?ait cherché à l'envelopper dans un immense kfen pinceul) blanc, en lui reprochant de servir les Chrétieas. C'est en s'efTorçant dé se débarrasser de ce raaire, dont il sentait déjà le froid sur son corps^ qu'il avait perdu son fusil et sa chachia. Ce malheureux, qu'on nommait Mohammed- ben-Merouan, mourut ëtns la matinée du même jour sans avoir pu recouvrer sa raison .

c Je pourrais, ajouta Si Mohammed-ben-El-Aabed, te citer mille exemples où l'intervention du saint s'est lait plus bu moins directement et aussi visiblement sentir. »

Sidi Mahaxnmed-el-R'eribi

Si nous nous engageons, par le chemin de Trab-el- .\hmeur, dans la montagne de la tribu kabile des Hni-Salah, hauteurs auxquelles est adossée la ville dp Blida, nous aurons à notre gauche les cinq tètes deTouad Ilamlelli, pareilles à une main gigantesque

1' La guetkthaîa e^t la touffe do clioveux loiBséc sur lo eouiluet de la tOte rosée des Arabes.

imprimant ses largeè doigts sur le versant oriental comme pour en prendre possession. Sur notre droite^ de nombreuses têtes de ravins s'épanouissant eu éventail comme une feuille de palmier-nain, vont se souder à Touad Bou-Àrfa, dépression considérable ravinant profondément le massif, du sud au nord, par. une coupure qui s'évase au fur et à mesure qu'elle, approche de Touad Sidi-El-Kbir. Des nérions en fleurs balancent leurs panaches roses dans le lit du cours, d'eau; des groupes d'habitations sont assis sur la lèvre du ravin; des haies de figuiers de Barbarie et d'agaves américaines présentant de tous côtés, comme la couronne du Christ, leurs pointes et leurs épines menaçantes, gardent les gourbis (1) avec une sévérité qui, en présence de la pauvreté des édifices, peut,: tout au moins, paraître exagérée.

Sur notre gauche, les ravins de Ben-Meriem, d'Iguenan et de Bou-Baïn versent les eaux de la crête, que nous apercevons, dans le Sidi-El-Kbir, lequel roule au-dessous de nous dans les roches brisées qui encombrent son lit. A droite, les pentes sont taillées en gradins gigantesques formant une succession de plateaux qui s'épanouissent vers le même cours d'eau en passant par le pays des Sâouda.

Une élégante koubba est assise au loin sur un de ces degrés au-dessus du torrent; sa blancheur irréprochable tranche crûment sur la végétation qui ll'entoure; mais l'harmonie des couleurs est un détail dont les vrais Croyants font peu de cas. L'important, pour eux, c'est que leur saint soit bien

(1) Cabanes en branchages maçonnées soit avec de la boue, soit avec de la bouse de vache, et servant d'habitations aux

Kabils.

'il. — '.SIDI' MAttAMMÉD-ÈL-R*ERIBI 25

logé, et que son mokaddem (1) n'ait aUciin reproche à leur adresser touchant le blanchiment de la demeure de son ouali (2)j opération obligatoire au moins une fois Tan.

S'il faut juger de l'importance du saint d'après la somptuosité du monument qui lui est consacré, celui qui repose dans la chapelle dont nous parlons doit être un bien grand saint; il faut, en outre, que son infloence auprès de Dieu soit bien et dûment constatée, et qu'elle ne fasse pas l'ombre d'un doute dans l'esprit de ses. serviteurs religieux. Il en est partout ainsi en pays kabil, où l'on marchande beaucoup, même lorsqu'il s'agit des intérêts sacrés de son saint.

Un berger kabil, à qui nous nous adressons, nous apprend que cette blanche koubba renferme la dépouille mortelle de celui qui fut, sur la terre, monseigneur Mahammed-el-R'eribi.

Or, ce renseignement étant d'accord avec celui que BOUS avait donné Si Mohammed-ben-Ël-Aabed, uous allons raconter, d'après lui, la légende de ce grand ^int.

Un jour, — c'était du temps où le Sàoudi Mohamûied-ben-Aïed était chikh ech-chioukh, — un de^ ^oueuch (3) parut tout -à- coup dans le pays des Sâ4juda (4). Quel était son nom ? d'où venait-il ? où ailait'ilV Personne ne put d'abord le savoir; car il it* s'arrêtait qu'aux heures de la prière, et ne réponlait à ceux qui lui offraient l'hospitalité que par la orrnule optative : « Irahmkoum Allah, tt — que Dieu

(f> Administrateur d'une mof^qnée, d'une chapelle funéraire, \i'i «lu corporation religieuse, d'un ordre religieux.

j Ami de Dieu, saint.

.{ Derviche. Les derviches sont des fanatiques déguenillés cuiblfibles aux fakir du Levant.

;• Fraction des Bni-Salah.

vous fasse miséricorde ! — Pendant longtemps, bien que les Sâouda laissassent les portes de leurë maisons ouvertes dans le but d'engager lé saint homme à y venir passer la nuit et à y apporter la bénédiction, aucun d'eux ne put jouir de la faveur que tous désiraient si ardemment. Dés que le soleil disparaissait à Phorizon, le saint, en quelque lieu qu'il se trouvât, semblait s'effacer et se fondre dans les dernières clartés de l'astre, ^ont il paraissait être une émanation. Le lendemain, au point du jour, le deroueuth reprenait sa forme matérielle au lieu même où il l'avait quittée la veille.

Le bruit de ce prodige se répandit bientôt dans tout le Tithri et dans la Mtidja; de nombreux visiteurs accoururent de tous les points de Vouthen (district) dans l'espoir de baiser le pan du bernous du. saint, et d'obtenir, par cette pieuse démonstration, soit un remède à leurs maux, soit, par son intercession, des facilités pour être admis dans El-Djenna (le Paradis).

Les Sàouda, qui étaient très fiers qu'un saint aussi remarquable eût daigné s'abattre sur leur pays, cherchaient, pour lui donner encore plus d'importance, » insinuer que le deroueuch pourrait bien être l'ange Djebril (Gabriel) lui-même, attendu, assuraient-ils^ qu^une femme dont l'enfant venait de mourir ayant eu, par inspiration sans doute, l'idée de poser le cadavre de son fils sur la trace laissée dans la poussière par le pied du saint, l'enfant avait été soudain rappelé à la vie. Or, on savait que la poussière foulée par Djebril avait seule la propriété de donner ou de rendre la vie aux choses inanimées. Les Sâouda, pour aug- . menter le poids de cette opinion, ajoutaient que, sur le ' chemin parcouru par le saint depuis son arrivée dans le pays, l'herbe flétrie se relevait et reverdissait comme

it. — siDi MahamMbd-el-r'eribi 2^

si elle recevait^ chaque nuit^ la rosée du ciel. Chose merveilleuse^ qui venait encore ajouter à l'étrangeté du fait, c'est qu'on n'avait jamais vu le saint s'occuper de sa nourriture: un chacal, disait-on, — et c'était probable^ — se chargeait de cette pieuse corvée, et, chaque jour, le deroueuch trouvait sur son passage les fruits et les légumes dont il se nourrissait.

Depuis une année environ que le saint était chez les Sàouda, chaque jour avait été marqué par un nouveau miracle, et Dieu avait jeté ses biens à pleines mains sur le pays. Les tribus voisines, celle des Ouzra entre autres, jalouses du bonheur de cette fraction des Bni*Salah, avaient résolu de faire des démarches perfides auprès de celui auquel ils l'attribuaient. Une dAputation, composée des hommes les plus influents de ces Ouzra, fut charge de se rendre clandestinement chez les Sàouda, et de se mettre à la recherche da saint pourlui faire connaître le vœu de leur tribu. On avait prévu le cas d'un refus de la part du deroueuch, et les députés s'étaient munis de présents qu'ils devaient lui offrir pour tâcher de vaincre sa résistance. Cette pensée impie devait tourner à leur confusion. Ils arrivèrent sur l'ouad Bou-Arfa quelques minutes avant l'heure de la prière du maghreb (1) : sachant '[uele saint disparaissait avec l'astre du jour, ils désespéraient de le rencontrer ce soir-là, et ils se disposaient déjà à dresser leurs tentes sur les bords de la ri\ière, quand ils virent arriver, du côté de l'ouest^ et :^ diriger vers eux un homme autour de la tète duquel les rayons du soleil formaient un nimbe éblouissant de lumière. Comprenant qu'ils étaient en présence du saint, les députés firent quelques pas pour s'approcher de lui; mais à peine avaient-ils touché deux

■f ; Couclier du soleil.

mots à Vouali de l'objet de leur mission, et étalé vaniteusement à ses pieds les présents par lesquels ils comptaient le séduire, que Tauréole qui illuminait sa tète s'effaçait soudainement, en même temps que le soleil disparaissait derrière le djebel Chennoua : le saint n'était plus dès lors qu'un simple mortel.

Troublés par le prodige dont ils venaient d'être témoins, les députés lui demandèrent timidement, et en balbutiant, s'il n'était pas l'homme ou plutôt le saint puissant qu'ils cherchaient. « Je ne suis, leur répondit-il, qu'un pauvre deroueuch détaché des choses de ce monde, et ne vivant que de ce qui appartient à Dieu — qu'il soit exalté ! — C'est par moquerie, sans doute, que vous me parlez de puissance ; ai-je une suite, des gardes? et mes bernons rapiécés, mes pieds sans chaussure sont-ils les signes auxquels on reconnaît l'homme puissant? vous vous trompez certainement; portez donc vos présents à d'autres*; je ne puis être celui que vous cherchez. »

— « Vous êtes pourtant bien, reprit l'un des députés des Ouzra, Thomme par l'intercession duquel Dieu comble de ses biens les Sàouda, qui en sont indignes. Nous sommes, nous, — c'était absolument faux, — au contraire, des gens pieux, craignant Dieu, et cependant, chez nous, la terre est ingrate, les troupeaux dépérissent, et les glands ont manqué cette année. »

— « Je vous le répète, je ne suis qu'un pauvre fakir (1) n'ayant pour tout bien que mon eukkaza (2) de voyage. Je vais où Dieu me mène, et si, aujourd'hui, je suis chez les Sàouda, c'est que Dieu l'a voulu ainsi. »

(1) Fakir signifie pauvre^ mais plus particalièrement pauvre devant Dieu,

(2) Long bâton pour s'appuyer terminé par un bout ferré.