XXVII. — SIDI MAHAMMED-BEN-AOUDA

puisque quelques-uns d'entre eux n'étaient pas entièrement dévorés. La race ovine y était largement représentée; la bovine également; Tàne, le mulet et le cheval y avaient aussi quelques-uns des leurs. Le saint comprit qu'il ne serait peut-être pas aussi seul dans sa nouvelle demeure qu'il l'avait pensé d'abord, et il craignit quelque conflit désagréable entre lui et les premiers occupants, lions ou panthères. A dire vrai, cette communauté ne lui souriait que médiocrement; mais, après tout, pensa-t-il, rien n'empêchait le Tout-Puissant de faire, dans cette conjoncture, un miracle en faveur de son serviteur, changer, par exemple, en douceur la férocité habituelle de ces terribles animaux, et lui en faire, au lieu d'ennemis, d'utiles et dévoués auxiliaires. Dieu ne fait-il pas ce qu'il veut ?

Quant à sa nourriture, le saint anachorète ne douta pas un seul instant que Dieu y pourvoirait. D'ailleurs, — à une certaine distance pourtant; car le pays était d'une aridité extrême dans un rayon de près de trois heures de marche autour de sa kheloua, — il avait remarqué une forêt de chênes qui lui fournirait des fruits en abondance. Nous le répétons, il ne s'inquiéta que fort peu de cet infime détail. L'eau coulait au pied du piton sur lequel il était établi. Tout était donc pour le mieux, et^ franchement, il eût fallu être bien exigeant pour ne pas être satisfait d'une situation qui, en définitive, était telle que pouvait la désirer un saint qui avait résolu de ne vivre que de privations.

Après avoir mis un peu d'ordre dans sa grotte, l'avoir débarrassée des ossements et restes d'animaux qui l'encombraient, et s'être préparé un coin sur lequel il étendit quelques touffes de dis (1) qu'il avait

' (1) Le dis {arundo-festucoidet) est, nous le répétons, une ^taad^

390 LES SAJNTS DE l'iSLAM .

arrachées le long des flancs rocheux de sa solitude, Sidi Mahammed-ben-Aouda fît à sec (1), à défaut d'eau, son ablution de la prière du moghrehy en passant ses mains étendues sur une roche lisse qui se trouvait dans l'intérieur de sa grotte. Ce simulacre d'ablution terminé, le saint marabout' fit sa prière avec une ferveur que justifiaient suffisamment les biens dont Dieu venait de le combler. Prosterné 1« front dans la poussière (2), il demandait au Tout- Puissant de les lui continuer, quand, tout-à-coup^deux ^ions d'une taille énorme se précipitèrent dans la grotte, l'œil flamboyant, chacun avec une proie — une brebis — dans son énorme gueule. A la vue du saint, qui s'était relevé pour continuer ss^ prière^ les yeux des deux animaux s'éteignirent subitement, et ils déposèrent à ses pieds les deux brebis tremblantes de frayeur^ puis ils allèrent se caresser à Vouait en faisant entendre une sorte de grognement qui avait quelque chose du ronron du chat.

^rauibiée d'Afrique qui est utilisée comme fourrages quand oll^ est verte, et dont le chaume sert à couvrir les gourbis.

(1) Pour que les Musulmans n'oublient point la pratique dfs ablutions, le Koran a prescrit qu'à défaut d'eau, il en serait fait If simulacre soit avec du sable fin, soit sur une pierre polie. E» •»tî*(it, Dieu a dit : « 0 Croyants ! quand vous vous disposez à faire la prière, lavez-vous le visage et les mains jusqu'au coiide; essuyez-vous la tête et les pieds jusqu'aux talons. Mais, lorsque vous serez malade ou en voyage, si vous ne trouvez pas d'eau, frottez-vous le visage et les mains avec du sable fin et pur. (Sourate V, vers. 8 et 9.) Cette ablution avec du sable fin s'appelle teïemmoum. A défaut de sable, nous le répétons, on peut se servir d'une pierre polie sur laquelle on passe les mains.

(2) La prosternation, dit Klielil-ibn-Ishak, est une des pratiques essentielles de la prière. Elle consiste, pour cehii qui prie, à toucher la terre avec le front, les paumes des mains appuyées sur le sol de chaque côté de la tôtc. Pour se prosterner, ou dirige les genoux eu avant eu les ployant, puis ou s'age-