XXVII. — SIDI MAHAMMED-BEN-AOUDA

S eussent suffi pour désarçonner le plus solide lier du Makhzen. II faut dire aussi que ce qui sposait surtout à patienter c'était l'espoir de renin possession de sa brebis, que le lion tenait tou- \, sans pourtant que celle-ci s'en plaignît par [ues bêlements qui eussent indiqué qu'elle souf-

lion suivit d'abord, en la descendant^ la rive 3 delà Mina, puis ensuite il s'engagea sur la s d'un plateau dont les flancs sont resserrés enitte rivière et un petit cours d'eau prenant sa ;e dans le pays des Amamra, et qu'on nomme^ ois, l'ouad Ourlouk; après avoir suivi son lit int quelque temps, il se trouva au pied du pic qui it la grotte de Sidi Mahammed-ben-Aouda; il en adait les pentes avec une facilité incroyable, et osait bientôt aux pieds du saint le nègre Mbarek brebis. Lion et lionne allaient ensuite reprendre dace dans la partie delà grotte qui leur était hailement réservée.

nègre Mbarek, qui avait.reconnu le saint, dont âge austère était nimbé d'un cercle de lumière, écipita à ses pieds, et implora avec une éloîe qui l'étonna lui-même le pardon des popus aveuglées qui avaient méprisé ses conet si mal profité de ses leçons. Ne pensait-il ^ue Dieu les avait suffisamment châtiées, et 3pt années de misères et d'épouvantables fléaux vaient point compter dans la balance du Toutant et du Juste? Il fallait bien avoir quelque çence, ajoutait le nègre, pour de grossiers et intsKabils croupissant depuis des siècles dans la 3 de l'impiété, et auxquels le Livre (1) était même

B Livre — El-Koran, c'est-àrdire La Lecture, — ^^V^v^x»

402 LES ÔAINTâ DE L^ISLAM

presque absolument inconnu. D'ailleurs, le repentir n'était pas seulement sur leurs lèvres ; il était aussi dans leurs cœurs. Rends-leur donc, ô Monseigneur ! | tes précieuses leçons et ta bienveillance^ et consens à être de nouveau leur puissant intercesseur auprès . de Dieu. »

Sidi Mahammed, qui ne demandait pas mieux que de reprendre Toeuvre religieuse qu'il avait commencée, ne résista pas longtemps à la prière de' Mbarek, qu'il releva avec bonté, en lui disant qu'il consentait à tenter de nouveau la conversion des Flita, et à appeler la bénédiction de Dieu sur leur pays. Mais, continuait le saint, si leurs oreilles se fermaient encore à la parole divine, il les abandonnerait définitivement aux rigueurs de la juste colère du Clément et Miséricordieux.

« Quant à toi, ô Mbarek I puisque Dieu t'a choisi pour son intermédiaire entre ces populations et son serviteur, je te fais mon khalifa (1), et je te donne, en même temps, tout pouvoir sur les lions, mes khoddam. Tu seras la souche, toi, qui n'as pas craint de livrer combat au fort des forts, toi, qui ne connais point la peur, et dont le cœur ne remonte jamais à la gorge, tu seras la souche, dis-je, de la fraction à laquelle je confierai la garde de mon tombeau quand Dieu — que son saint nom soit glorifié I — me rap-

les Musulmans, le Livre par excelleuce. 11 est appelé quelquefois aussi « El-Kitab, » expression qui signifie proprement le Livre* (1) Le mol khalifa signifie, au propre, celui qui vient derrière, qui succède, qui remplace ; c'est le vicaire, le lieutenant, 1ère présentant, le remplaçant, l'adjoint, le substitut, le coadjuteur. Chacun des ordres religieux est dirigé par un khalifa, qui en est considéré comme le chef spirituel. Il est toujours désigné d'avance par son prédécesseur, qui, soit par des dispositions testamentaires, soit dans une réunion de frères, le présente comiue son futur successeur.