XXVII. -^ StDl MAHAKfMÈD-BEN-AOUDA

Jlera à lui, et je sens que l'heure n'en est pas éloiiée ; tu seras mon vicaire, mon lieutenant, et cette gnité restera dans ta famille jusqu'à ce que Dieu — l'il soit exalté I — en ait décidé autrement. Cette légation te fait l'héritier légitime de la part de pou- >ir sur les lions que m'a confiée le Tout-Puissant. Ces limaux auront désormais pour toi et pour les tiens douceur de l'agneau; ils seront tes serviteurs et les lécuteurs fidèles de ta volonté^ du moins tant que tu

steras dans le sentier de Dieu Je ne veux plus

jsormais reparaître parmi les hommes; la société js lions, mes khoddam, me suffit, et c'est à eux que compte confier le soin de mes funérailles. Pournt, comme il est de la volonté de Dieu que la vraie >ie soit ouverte aux enfants de ces montagnes, je ierai le Souverain Maître de toutes choses de faire jour dans ton esprit, et d'y jeter un rayon de sa luière afin de t'initier ainsi, toi, pauvre ignorant, aux ystères de la science et des connaissances humains, et de te permettre de me remplacer dans la précation des vérités contenues, dans le Livre, et dans ixplication des préceptes révélés au Prophète — que salut soit sur lui ! — par le Très-Haut. Mais comme ne pourrais suffire seul à cette tâche, tu feras choix un nègre dans chacune des douze tribus qui compont, y compris la tienne, la confédération des Flita; les réuniras dans une zaouïaque feront construire 3 chefs de ces douze tribus, et tu leur enseigneras qu'il leur est nécessaire de connaître pour exerr leur apostolat. Ainsi, tu m'as bien compris, ô barek ? je suis mort pour tous à partir de ce jour, a. donc, et exécute mes dernières volontés. » Le saint prit les deux mains de Mbarek, qui était osterné devant lui, et les lui serra étroitement dans 5 siennes, puis, se penchant à son oreiUe, il y ^Usisia.

les sept noms magiques, qui sont les sept attributs principaux de la Divinité, lesquels correspondent aux sept lumières divines et aux sept couleurs fondamentales; enfin, il lui insufflait son esprit en lui appliquant ses lèvres sur la bouche. Le nègre Mbarek se sentit tout aussitôt transformé : la lumière s'était faite dans son cerveau, et la clarté du jour y avait remplacé les ténèbres de la nuit. De ce moment, il était devenu un homme nouveau^ et sa mission apostolique lui parut dès lors sans difficultés.

Dès que cette cérémonie de l'initiation fut terminée, le lion et la lionne vinrent se rouler aux pieds deSidi Mbarek en signe de soumission.

Après lui avoir donné ses dernières instructions, lesquelles contenaient la défense expresse de révéler à qui que ce soit le lieu de sa retraite, Sidi Mahammed congédia le nouvel apôtre en lui donnant le sa« lut, et pour qu'aucun ne pût mettre en doute l'authenticité de sa mission, il ordonna à ses lions de suivre Sidi Mbarek en tous lieux comme des chiens soumis. La brebis parut tenir à faire partie du cortège; car elle se mit dans la trace des lions.

Sidi Mbarek quitta le saint en lui témoignant ses regrets de la rigueur de ses ordres, lesquels ne lui permettaient pas de venir chercher auprès de lui ses leçons et ses conseils. Mais le saint avait été inflexible : « Quand j'aurai rendu mon âme à Dieu, lui ditil, la lumière qui éclaire cette grotte — et qui n'est visible que pour toi — s'éteindra subitement^ et ma kheloua rentrera dans l'obscurité. Les intérêts de l'ordre te regarderont dès lors exclusivement, et tu feras connaître aux tribus des Flita, en même temps que ma mort, ton élévation aux fonctions de khalifa de l'ordre. Pour le reste. Dieu — qu'il soit exalté I — t'inspirera, »