XXVII. •— -* Srèl-^AHMWÉb-BfeN-AOUDA

3nient Fombre d'une telle faveur ; cat» le Prophète . dit : « Mariez ceux qui ne sont pas mariés, vos erviteurs probes à vos servantes ; s'ils sont pauvres, )ieu les rendra riches du trésor de sa grâce ; car )ieu est immense; il sait tout (1).» D'ailleurs, ce gene de trésor eût été regardé — malgré son incontesable valeur — par le père de la jeune fille comme out-à-fait insuffisant pour' lui constituer une dot. aujourd'hui, c'est une autre affaire, et si les pères sacrifiaient leurs filles, — dont ils font d'ailleurs peu le cas, — Us comptent bien retrouver le rembourse nent de leur sacrifice dans l'influence dont jouiront eurs gendres auprès de Sidi Mbarek, le khâlifà du laint et l'héritier futur de son pouvoir spirituel, lequel levait infailliblement amener l'autre^ le temporel.

Sa datra (2) constituée, Sidi Mbarek réunit ses louze affranchis, et en forma un douar qu'il installa lur la rive droite de la Mina, dans la tribu des Anara, et à proximité de la kheloua de Sidi Mahammed- >en-Aouda. Il lui semblait que, placé, pour ainsi dire, lous l'œil du saint, il en recevrait plus directement 'inspiration, la robustesse spirituelle; il sentait qu^il ivait encore besoin de son puissant secours pour meler à bien Toeuvre importante dont il l'avait chargé.

Les disciples de Sidi Mbarek — qui s'était établi leur ihikh (3) firent des progrès rapides dans leurs études religieuses : il suffisait que leur maître leur enseignât une chose une seule fois pour que leur mémoire — si rebelle naguère — s'en emparât immédiatement et la retint indéfiniment. Ainsi, une journée d'étude

[\) Le Koran, sourate XXIV, verset 32.

(2) La daïra est l'eutoiirage d'un chef arabe, l'ensemble des gens qui habitent auprès de.hii,et qui font partie de sa maison.

(3) Le mot chikh a ici le sens de docteur, professeur, maître i^institution.

406 LES SAINTS na^Cv&hAU

leur suffisait pour s'assimiler un hizeb (section) da Koran, eût-il la longueur de celui de c El-Bagra i (la Vache)^ qui n'a pas moins de 286 aîat (versets). Ce prodige démontrait jusqu'à l'évidence à ces illettrés de la veille que l'esprit du saint les avait pénétrés de ses effluves vivifiants, et, dès lors, leur foi ne connut plus ni bornes, ni limites. Ils furent donc bientôt en mesure de faire connaître .à leurs contribules la parole de Dieu et celle de son Prophète bienaimé.

Pour rendre hommage à la vérité, il faut dire qu'à présent, les oreilles des Flita s'ouvrent toutes grandes aux pieuses leçons des mersoulin (envoyés) de Sidi Mahammed-ben* Aouda, et que ces montagnards commencent à faire quelque cas de dar el^akhra (l'autre vie) et des félicités qu'on leur y promet. Ils songent bien encore un peu à leurs intérêts terrestres ; car on ne refait pas un Kabil du jour au lendemain ; mais au moins ces intérèts-là — qui ont bien pourtant leur importance — ne leur font point négliger d'une manière absolue — comme autrefois — ceux qu'ils doivent trouver de l'autre côté de la vie. Aussi, ils avaient déjà fait apporter les matériaux pour la construction de la zaouïa que Sidi Mbarek avait manifesté le désir de faire élever non loin de la kheloua da saint, c'est-à-dire vers le confluent de l'ouad Mina et de l'ouad Ourlouk, et des . maçons — de véritables architectes — deFiguig(l)

(1) C'est le ksar do Figuig, dans le sud-est du Marok,qui a le monopole de la fourniture des maçons dans pre&que toute l'Algérie. Us ne seraient rien moins que les descendants directs des architectes de la cathédrale de Gordoue et du palais de l'Alhambra. C'est là, du moins, une de leurs prétentions. Ce sont aussi des mineurs d'une grande habileté — d'une habileté relative pourtant.