XXVII. — SIDI MAHAMMED-BEN-AOUDA

m conducteurs de lions pendant leurs tournées >lles pour la collecte des offrandes qui doivent •^ comme nous Tavons dit plus haut^ à l'entre- !e la zaouïa et du tombeau du saint^ ainsi qu'à irriture des lions-marabouts, à chacun desquels alloué un mouton pour deux jours, jxiste un de ces djamâ- auberges tout près de la le Blida. Il se compose d^une cour carrée, sur

des faces de laquelle se trouve une petite salle enant de jour que par la porte. Son mobilier est lus élémentaires : quelques nattes de halfa, et tout. C'est là le logement de Voukll, qui est en 3 temps le gardien de l'établissement. Il y a là ment place pour les frères conducteurs et pour ion, quand l'état de la température ne leur perpas de passer la nuit dans la cour. S'il en est ment, gens et bête s'étendent sur le sein de notre

commune, la Terre, les hommes env^oppés leurs bernons, le capuchon ramené sur les yeux, limai sous une ter'zaza (micocoulier) séculaire, ibrite aussi pendant la journée contre les ardeurs ieil africain. Une corde de halfa passée au cou inimal le met en relation avec le micocoulier, t reconnaître que ce moyen d'attache serait bien isant si, par hasard, il prenait au sultan des des velléités de rompre les fers de l'esclavage ou captivité. Mais cette hypothèse est d'autant moins >sible que le lion est là de son plein gré, et qu'il ien trop fier de son titre de khedim de Sidi .mmed-ben-Aouda pour l'échanger contre une ion plus digne peut-être, mais^ à coup sûr, plus ) de périls et de désagréments, bourriquet de belle taille est attaché au même , et prend des poses assez familières vis-à-vis ►i des animaux. Nous demaudoti^ ^ Vmw ^'^«a,

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khoddfiLtn conducteurs, la raison de cette singulier: attitude du bourriquet, et de cette espèce de sans-g^ ne qui, de prime-abord, a quelque chose de choquant, eu égard à la situation hiérarchique de l'ânon par rapport à celle du lion. Il noua répond que la charge du premier de ces animaux étant déporter le second pendant le trajet d'une étape à l'autre, il n'est pas étonnant que ce contact presque incessant n'amène certaines privautés entre eux, et l'on s'explique dès lors facilement que le lion en passe autant à son porteur. En effet, les lions- marabouts ne daignent marcher que dans les villes, c'est-à-dire quand on les exhibe ; dans tout autre cas, c'est le bourriquet qui se charge de ce soin pour eux.

Une kehiha (petite koubba) s'élève à un mètre de terre environ dans la cour delà succursale de Blida; dans une niche pratiquée au pied de la coupole, brûlent perpétuellement une lampe et des parfums en l'honneur dh lion Merzouk, mort à Blida pendant une de ses tournées annuelles avec ses frères les khoddam de Sidi Ben-Aouda. Les lions-khouan de Tordre ont droit, en effet, aux honneurs de la sépulture, et sont inhumés dans leur peau, absolument comme les autres khoddam du saint marabout.

Un jour, — il y a de cela quelques années, — les frères de Tordre étaient de passage à Blida accompagnés d'une lionne énorme et d'aspect peu rassurant. Je ne voulus point laisser passer l'occasion de lui faire ma visite, et de m'entretenir avec ses compagnons. Selon la coutume, la lionne — de robe fauve très foncée — était attachée au micocoulier par une corde de halfa détressée d'une solidité médiocre. Elle était couchée sur le ventre, ses deux grosses pattes de devant Tune sur l'autre, et son énorme tète appuyée sur ses pattes croisées. L'un des conducteurs — celui