XXVII. — SIDI MÀHAMMED-BEN-AOUDA

était de garde — dormait enveloppé dans son nous de nuance terreuse, le capuchon rabattu

les yeux. L'accueil que me fit la lionne ne fut nt d'une cordialité exagérée. Elle tourna lenteat sa grosse tête de mon côté, et poussa un groment qui avait l'air de sortir d'un tonneau vide, tançai néanmoins vers elle; car je me doutais 1 que c^était sans danger. Au grognement de limai ^ le conducteur avait sorti la i^ie de son uchon, et, après s'être rendu compte de la cause l'avait provoqué^ il s'était levé assez péniblement, l était venu au-devant de moi. Ma tenue d'ofRcier Tirailleurs algériens, c'est-à-dire d'un corps •uté parmi ses coreligionnaires, l'avait de suite I disposé en ma faveur. Après les salarhaleks jage, — lesquels n'en finissent plus, — je lui mis s la main mon offrande de ziara. Illa trouva sans te généreuse ; car il devint avec moi d'une toquaextrème : la lionne se nommait Korra ; il gavait ize ans qu'elle était à la zaouîa ; comme tous les •es lions faisant partie de l'ordre, elle avait été trousur le tombeau de Sidi Mahammed-ben-Aouda, du moins, dans sa koubba. Pour me prouver que 2iit bien une lionne complète, n'ayant point été lonorée par l'extraction de ses moyens de défense, li ouvrit la gueule, après avoir prononcé le « hism %hf » et me montra toutes ses dents ; il lui prit pattes de devant, et nie fit compter toutes ses Tes. Quant à sa vue, à la façon dont l'animal me irdait, c'est-à-dire l'œil dans l'œil, je fus convaincu )lle était excellente. Or, puisqu'elle jouissait de \ ses moyens et facultés, sa doucv'.ur et sa docilité )Ouvaient donc être attribuées qu'à la puissante lence du saint fondateur de l'ordre sur la gent line, puissance dont avaient hérité ses khalifa

OU successeurs, et dont ils pouvaient transmettre une part aux khôuan de son ordre. C'était évident }

Le fait est que, dès que le frère, la touchait^ ! la lionne prenait un air bénin à lui donner le bon ^. Dieu sans confession. Son œil devenait d'une lanr. | gueur extrême., ses larges membres semblaient se détendre, ses griffes se repliaient sous le pied à n'en pas laisser trace ; elle bâillait à toute gueule, mais par pure coquetterie, pour montrer la beauté de ses dents, et quand le khedim la baisait sur les lèvres., elle était j littéralement confite en chattemiterie et en bénig^ nité : c'était de l'extase, du spasme ; sa quea^ i battait ses flancs, mais doucement^ mollement, non<r. chalamment., comme le fait une chatte à qui Ton passe la main sur le dos. Enfin, il eût été difficile de voir nine meilleure personne de lionne que cette excellente Korra. J'en étais émerveillé, et ce fut à , ce point que je n'hésitai pas à mêler mes caresses à celles du frère ; mais la bète changea d'air immédiatement : ses lèvres se froncèrent, ses dents me parurent s'allonger, ses yeux perdirent toute leur bonté, ses griffes se montrèrent, et les mouvements de sa queue se précipitèrent. Le conducteur parai&t. sait éprouver une satisfaction extrême de la façon inaimable dont la lionne recevait les caresses d'un Infidèle ; bref» mon Fliti triomphait.

Il voulut bien, Texpérience faite, chercher à atténuer le détestable effet qii'avait produit sur moi la mauvaise humeur de la lionne^ en m'oifrant de me faire connaître une recette pour n'avoir rien à redouter de la part des lions dont je pourrais faire la rencontre dans mes pérégrinations en pays de montagnes. J'acceptai. Cette recette consistait tout simplement à passer sept fois sur le corps d'un lion-niMrabout, c'est-à-dire à l'enjamber sept fois