II. — 8IDI MAHAMIf£D-EL-R'£RIBt

ks Sàouda, où il avait laissé sa famille, et où il désirait que son corps reposât après sa mort.

Le départ était fixé pour le lendemain à Theure du fedjeur (point du jour). Quand les Bni-Msâoud, qui s'étaient disputé la pieuse corvée de conduire le saint homme chez les Sàouda, se présentèrent à Touvertorede la grotte qui lui servait de kheloua, ils furent tout surpris d'y trouver une mule blanche comme Doldol, la monture du Prophète. Voyant cette mule sans gardien, les khoddam du saint crurent qu'elle appartenait à quelque zaîr (pèlerin) en visite auprès de Sidi Mahammed. Ils entrèrent dans la grotte ; Vouali y était seul : étendu sur sa natte de jonc, il semblait dormir profondément. Les Bni-Msàoud se consultèrent du regard pour savoir s'ils devaient le réveiller. Au même instant, le premier rayon du soleil, pénétrant dans la kheloua^ vint darder son faisceau lumineux sor le visage du marabout et l'éclairer : les Bni- Mséoud reconnurent aussitôt que Sidi Ël-R'eribi avait cessé de vivre. Ils voulurent néanmoins remplir ses dernières volontés, et transporter sa dépouille mortelle chez les Sàouda. Ils s'apprêtaient à charger le précieux fardeau sur leurs épaules, quand la mule blanche vint s'accroupir à l'entrée de la grotte et en barrer le passage. Les Bni-Msâoud comprirent de ^uite que cette monture, qui jn'appartenait pas à la iribu, avait dû, nécessairement, être envoyée par Dieu pour le transport du saint à destination, et ils n'hésitèrent pas à placer le corps de Sidi Mahammed -^up le dos de l'animal. La mule se releva aussitôt Jelle-mème et prit, sans tâtonner, la direction du nord : elle arriva le même jour, à l'heure de la prière du rf/«oAor(l), à Tadjenanet, où elle s'arrêta.

(1, Une heure après midi. Cest le milieu du jour.

Le corps de Sidi El-R'eribi fut remis aux Sàouda» qui l'enterrèrent à l'endroit qu'il avait désigné. Quelque temps après^ une élégante koubba^ témoignage de la piété et de la reconnaissance des Sâouda, s'élevait sur le tombeau du saint marabout.

Depuis cette époque, Sidi Mahammed-El-R'eribi n'a pas cessé de faire valoir auprès de Dieu la prière dô ses khoddam, qui, comptant un peu trop sur la position de leur saint dans les conseils du Très-Haut, pèchent avec un laisser-aller qui, infailliblement, finira par lasser la patience de leur intercesseur.

Chaque année, les gens de Tadjenanet et les Bni- Msàoud, chez lesquels est mort le sainte se rendent en ziara sur son tombeau. Ce pèlerinage, sorte de fête patronale, est Tocca^sion d'un festin pantagruélique dans lequel les khoddam de Sidi £1-R'eribi, qui ne mangent sérieusement que ce jour-là, absorbent avec une voracité toute kabile des monceaux de kousksou et un grand nombre de moutons rôtis entiers. On aurait réellement tort de leur en faire un reproche, attendu qu'ils ont tout le reste de l'année pour pratiquer la sobriété.

Sidi Abd-er-Rahman-et-Tâalbi

A quelque distance de la koubba de Sidi Mahamined-El-R'eribi^ on remarque sur les flancs d'un pic un vaste espace à peu près circulaire où la végétation, très rabougrie d'ailleurs, ne ressemble en aucune façon à celle qui est en dehors du périmètre de cet espace, lequel forme une sorte de tonsure du sol, une tache livide tranchant brutalement avec la couleur franchement verte de sa limite extérieure.

Le pays des Bni-Salah s'amaigrit d'ailleurs, et se bouleverse très sensiblement à mesure qu'on s'élève dans la montagne, et les soulèvements rocheux y sont leUement disloqués^ qu'il semble qu'un coup de vent suffirait pour amener leur écroulement.

A quelle époque ï'emonte donc l'effrayante révolution géologique qui a ainsi ébranlé ces masses gi- .::aniesques menaçant encore le ciel ? Est-ce ici que les Titans voulurent tenter leur ridicule escalade ? Est-ce là que les impies constructeurs de la tour de ia Confusion se dirent dans leur insolente audace : € Allons, courage ! bâtissons une ville et une tour •lont la tète touchera le ciel ! » Il semble, à l'aspect de ces soulèvements inachevés, que le Créateur, qui, -•ans doute, eut, à un moment donné, l'intention de renverser la terre sens dessus dessous, ait éprouvé du regret de détruire son œuvre, et qu'il se soit ar-

rèlé sans se donner la peine de remettre les choses à leur place. Espérons pourtant que ce fâcheux ou- ,,, bli n'aura pas d'inconvénients, de quelque temps du j^, moins, puisque M. Ëlie de Beaumont assigne à, Uj^. croûte solide de notre globe, en dépit de la GenèsOj ^^ Tâge aussi respectable que rassurant de quatre-vingt- l dix-huit millions d'années. Tout porte donc. à croire j que le bouleversement en question n'est pas d'hier, j. et rien ne nous empêche de nous bercer de cette illu- l sion que la machine terrestre durera bien encore aur .;; tant que nous. ]■

En présence de ce tohu-bohu géologique, nous '. sommes tenté de croire, avec les Bni-Salah, que c'est ' bien là que Sidi Abd-er-Rahman-et-Tàalbi a opéré ■ le bouleversant miracle que lui attribue la tradition. ^

En 1516, un an après que le roi d'Alger, Selim- '. Eutmi, eût été étranglé à Bab-Azzoun par l'ordre du corsaire Baba-Aroudj (1), qu'il avait appelé à son aide pour chasser les Espagnols du Penon d'Alger, Sidi Abd-er-Rahman-et-Tâalbi, chef des Tàalba, tribu puissante de la Mtidja, résolut, un jour, de se mettre en route pour aller faire une tournée pastorale chez ses serviteurs religieux. Sa réputation de sainteté, appuyée sur de nombreux miracles et sur une multitude de bonnes œuvres, s'étendait d'ailleurs depuis El-Djezaïr-Bni-Mezr'enna (2J jusqu'au fond du Tithri.

(1) Nous eu avons fait Barbe-Rousse d'après les Espagnols, qui le nommaient Barba-Roja. Nous ferons remarquer en passant que les Espagnols —il faut leur rendre cette justice —ont toujours été nos maîtres dans Fart d'estropier les noms arabes et de les défigurer. Etait-ce de leur part un parti pris parce qu'il s'agissait des Infidèles?

(2) Les îles des Bni-Mezr'enna. C'est ainsi qu'à cette époque, les corsaires désignaient Alger,

m. aiDI ABD-ER-RAifUAN-ET-TAALBI 35

i>- Aroudj lui-mtoie, qui, malgré ses talents en le, n'en était pas moins un sacripant considén'&vait pas dédaigné, pour donner une sorte :tion religieuse à sa constitution gouvernemenen attribuer l'idée première à Sidi Abd-er-Rah- L'heureux forban avait su également exploiter ne certaine habileté la popularité de ce saint fit de son institution de VChidjak. Nousrappore fait pour prouver qu'au temporel comme au tel, Sidi Abd-er-Rahman était un homme d'une ne importance.

iqu'ii fût bienencour, Sidi Abd-er-Rahman n'en ait cependant pas ^ plus de fierté pour cela, et ai sait jamais parade de sa haute situation dans useilsdu frère de Khe!r-ed-Din(t). A l'exception rayonnement, qui est spécial aux saints chez les Imans, et qui est le signe de leur mission sur re, signe qui, d'ailleurs, n'est perceptible que pour ■ais Croyants, Sidi Et-Tâalbi ne se révélait aux de ses contemporains par aucune marque qui it particulière; il affectait même, tellement il humble, de porter des bernous d'une blancheur que douteuse pour qu'on ne pût le distinguer de erviteurs religieux. « Je ne veux humilier pere, disait-il souvent avec bonté; quanta moi, je •ouve toujours assez propre devant Dieu, — que »int nom soit glorifié! »

i iouTj au lever du soleil, Sidi Abd-er-Rahman a seul ses campements des Tâalba et se dirigea le sud; son intention, nous l'avons dit, était îp visiter les Bni-Salah, les Bni-Msàoud et les •a, tribus kabiles dont le zèle religieux — qui

Qoelques historiens ont, avec une candide impndenr, lait leir-ed-Dia Ckérédin, voire même Hariadan,

n'avait jamais été excessif, — - laissait infiniment à désirer. Une des fractions des Bni-Salah particulier rement, celle des Targaoua, passait pour ne pas plu& s'occuper du Dieu unique que s'il n'eût jamais existé.. Sidi Abd-er-Rahman avait donc résolu de commencer sa pieuse mission par la visite de ces infidèles.

A l'heure de la prière du dhohor (1), il traversait l'ouad Er-Roumman (2), après avoir laissé à sa gaucha les prairies sur lesquelles devait bientôt s'élever El— Blida, et il se dirigeait, en passant par le pays des Hamlelli, vers les hauteurs où étaient situés les villages des Targaoua.

Le saint arrivait au pied du mamelon de Kerrouchet-el-Firan, quand son attention fut attirée par une musique qui dévidait en spirale ses mélodieuses roulades dans les airs. Les éclats de rire, les cris joyeux se mêlaient, sans souci de l'accord, aux gais accents du djouak (3) et de la raîtha (4). « C'est une noce, » pensa le saint, et il continua son chemin.

Sidi Abd-er-Rahman fut bientôt sur le territoire de la fraction qui se réjouissait si bruyamment. C'ètaiC précisément celle des Targaoua qui, sans le moindre prétexte^ festoyait ainsi au lieu de se livrer aux travaux des champs ou à la prière. Tout entiers à leur joie insensée, les Targaoua ne prirent pas garde au saint qui était au milieu d'eux ; les malheureux, par suite de leur irréligion, avaient perdu cette faculté de reconnaître à première vue un élu de Dieu ; ils étaient, en un mot, devenus complètement insensibles à l'action de ce rayonnement dont nous parlions

(1) Vers une heure de raprès-midi.

(2) Cette rivière est celle qui prit plus tard le nom de Sidi Ahmed-el-Kbir.

(3) Petite|flûte en roseau.

(4) Espèce de clarinette ayant le son nasillard delà musette*