III. — SIDI ABD-ER-RAHMAN-ET>TAALBI

tout à l'heure. Il faut bien le dire, Sidi Abd-er-Rahman en fut piqué ; car^ malgré sa simplicité et son mépris des choses de ce monde, il ne pardonnait pas à ses serviteurs religieux cette sorte de négation deaon pouvoir surnaturel. Tranchons le mot, il aimait àproduire son effet.

Ne voulant cependant pas troubler la joie des Tarpoua^ et sentant d'ailleurs que ce n'était pas le mènent de placer sa morale, le saint homme s'assit au fied d'un mur et attendit, en égrenant son chapelet, kfin de cette fête intempestive.

Quelques étoiles étaient déjà venues regarder curieusement par les trous du rideau du ciel si le soleil était couché, et s'il était temps de faire leur entrée en leèoe, et cependant les danses continuaient toujours. Grisés d'huile et bourrés de glands, les Targaoua fièrent par perdre le sentiment de leur dignité, et par se mettre à danser eux-mêmes autour des jarres vides. Uors femmes, surexcitées par le divin jus de l'olive^ iraient banni toute pudeur, ce parfum de la femme bbile, et leurs linges bâillonnés et fripés ayant rompu bfers qui les retenaient aux épaules de ces houris oléagineuses, ces vêtements sordides, disons-nous, figabondaient bien loin des charmes qu'ils avaient fission de dérober aux regards des mortels du sexe Opposé.

.Malgré les séductions de ce spectacle, le saint ne jironchapas; cependant Tégrenage de son chapelet /fevint convulsif : c'était évidemment la crainte de Succomber à la tentation qui amenait chez le maraiiout cette accélération fébrile du débit des quatrevingt-dix-neuf attributs de Dieu, épithètes préservalives qu'il se hâtait de placer entre lui et ces filles du péché.

Les Tnrgaoua finirent cependant par apercevoir

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l'étranger qui assistait à letir fête sans y prendre par(. Cinq ou six d'entre eux s'approchèrent du saint en chancelant, les lèvres dégouttantes d'huile, et, sans égards pour l'homme qu'ils eussent dû respecter tant à cause de sa barbe blanche que parce qu'il était leur hôte, ils l'invitèrent, en bredouillant, à ^e mêler à leurs danses. Le saint s'en défendit doucement en leur faisant remarquer que ce genre de distraction* < n'était ni de son âge, ni de son sexe. Les Targaoua^ qui sentaient un reproche sanglant dans la dernière partie de la réponse du saint, s'emportèrent comme des gens qui sont dans leur tort, et ils insistèrent obstinément pour qu'il dansât (1).

Tous les Targaoua, hommes et femmes, accoururent au bruit de cette altercation, et s'étaM informés de la cause qui l'avait produite, ils entourèrent le vieillard et voulurent exiger^ à leur tour, qu'il se mêlât à leurs danses. Un Targaoui^ plus ivre que les autres, alla même jusqu'à soulever brutalement de terre le saint homme, et à le {5ousser au milieu du cercle que ces insensés formaient autour de lui. A cet outrage, Sidi Abd-er-Rhaman se releva de toute sa haute taille; ses yeux, plus brillants que la planète Ëz-Zohra (Vénus), qui paraissait dans l'occident, jetèrent des éclairs; le long bâton sur lequel le saint s^appuyait devint éclatant de lumière, et de sourds grondements souterrains se firent entendre au loin. Mais toutes ces choses merveilleuses parurent aux Kabils des illusions produites par l'état de surexcitation dans lequel ils se trouvaient^ et ils n'en tinrent aucun compte.

La musique jetait toujours ses notes flûtées aux

(1) L'Arabe qui danserait se croirait et serait en effet déshonoré. Cet exercice violent et incompatible avec la dignité de Thomme, est exclusivement laissé aux femmes dont c'est le métier.

m. — &{Oi ABè-^R-RAtfltÀN-Éf-TAAL&I 99

feots dé la montagne ; sefiemént — chose étrange I —son rhythme s'était mélaneolisé sans que les musidens semblassent s'en douter^ et^ bien que la mesure M vive et joyeuse, les instruments ne rendaient cependant que des soupirs tristes comme une plainte.

Entraînant à sa suite toute cette cohue hurlante, Je saint la porta vers les musiciens ; puis montant snr un tertre qui se trouvait à quelques pas de là, il s'écria d'une voix dominant le tumulte : c Ecoutez, ôTargaoua ! si je ne puis danser comme vous le voulez^ je puis au moins chanter I Allons, les djouaouok, les r'ouaith, les dfouf{l)y cessez votre plainte et suivez ma voix ! »

Les roulements souterrains paraissaient se rappro* cher; c'étaH^comme le bruit lointain de la foudre, et pourtant jamais le ciel n'avait paru si splendidement étoile, jamais la voûte céleste n'avait été si ruisselante de pierreries divines, si éblouissante de sublimes clartés. Il y avait là un mystère qui commençait à donner à réfléchir aux Targaoua, et le tumulte s'était éteint dans un bégaiement tremblotant mêlé d'ivresse et de peur.

Le saint entama d'une voix formidable le chant qu'il avait promis ; les grondements souterrains semblaient soutenir cette puissante psalmodie, et les instruments de musique ne grinçaient plus que des notes discordantes; les étoiles pâlirent et parurent s'éteindre dans le ciel ; les Targaoua clouaient des regards épouvantés sur le saint qui chantait :

.1) Petites flûtes en roseau, clarinettes à sons de cornemuse tauihours de basqne.

4Û LES SAINTS DE l'iSLAM

« Ana lahi ma ilahff

« Ou houma lahiln ma et-tlahi.

« Eglebhoum la ilahi ! »

« Pendant que je m'occupe de Dieu,

«I Eux passent leur temps en plaisirs frivoles :

« Engloutis-les, ô mon Dieu ! »

Le saint avait à peine terminé sa prière, que h terre, puissammiot ébranlée^ chancela sous les pied: des Targaoua, et se renversa comme un esquif batti par une lame furieuse.

Toute la fraction des Targaoua^ bètes et gens^ avai été engloutie. «

Si, le soir, par un temps calme, vous mettez Vo reille sur le sol à Tendroit où fut cette fraction di tribu, vous entendrez encore, dans les entrailles d< la terre, les coqs chanter, les ânes braire, les tambours résonner, et comme des voix humaines dont h rire ressemble à des gémissements.

On remarque encore, sur la surface du territoir< qu'occupaient les Targaoua, une différence de végé tation très appréciable avec celle du terrain qui étai en dehors du périmètre de la fraction maudite ; le so y est également d'une nuance cadavéreuse, parti cularités que les Bni-Salah attribuent au renversement sens-dessus-dessous de la portion du territoir< sur laquelle étaient établies ces victimes de la ven geance du saint, portion qui n'aurait pas encore reprii sa position normale. Cela jure, en etfet, comme un< pièce jaune cousue sur un bernous noir.

ÎV

Sidi Mahaxnxned.

Continuant notre pèlerinage, nous atteignons à la région des cèdres. Devant nous, sur la pente de droite de l'ouad Ël-Berr'out, une blanche koubba montre son dôme élégant au milieu d'un massif de cèdres Terts : c'est la demeure dernière de quelque saint homme qui a dû marquer son passage sur cette terre par une respectable collection de bonnes œuvres, et par des miracles prouvant péremptoirement que Dieu s'était dessaisi à son profit d'une portion de sa toutepuissance. Il faut bien qu'il en soit ainsi; car les Amchach (1) n'ont jamais passé pour des Croyants irréprochables et zélés. Ecoutons ce qu'ils racontent — d'accord avecvSi Mohammed-ben-El-Aabed — du vertueux marabout qu'ils ont canonisé en lui élevant une koubba sur leur territoire.

Il y a longtemps de cela, un pieux deroueuch, venant du R'arb (2), se présentait chez les Amchach et leur demandait l'hospitalité. Comme la plupart des véritables draoueha, Sidi Mahammed (c'était son nom) était vêtu — le nom est peut-être impropre — d'un

^1) Fraction des Biii-Salali.

(2) Nous répétons que les Arabes entendent généralement par le mot R'af^b (Occident) l'empire de Marok.

4â LES SAINTS DE l'iSLAM

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bernous dont les différentes parties ne paraissaient tenir Tune à Tautre que par une sorte de prodige. Depuis de longues années déjà, la trame et la chaîne primitives avaient été remplacées par des moyens artificiels qui attestaient chez le saint des connaissances profondes dans l'art du ravaudage. Les pudiques Musulmanes de la fraction des Amchach ne pouvaient se défendre d'une certaine frayeur quand Sidi Mahammed levait les bras vers le ciel pour attirer sur elles sa bénédiction ; car alors l'extrême tension à laquelle étaient soumis les fils du problématique bernous paraissait rendre une catastrophe imminente; en effet, une seule maille rompue devait amener infailliblement la désorganisation du fantastique tissu, et^ conséquemment, la chute de l'unique vêtement du saint, lequel poussait l'austérité jusqu'à considérer Yâhaîa (espèce de chemise) comme une superfluité. C'est là ce que redoutaient les chastes Kabiles^ bien qu'après tout, un deroueuch ne fût pas pour elles un homme dans toute l'acception du mot.

Quant à Sidi Mahammed, il était trop détaché des choses de la terre pour se préoccuper de ces détails, et il se trouvait suffisamment vêtu devant Dieu, qui n'aime pas le luxe, bien que pourtant il l'ait inventé. Mainte et mainte fois, les Croyants, pour se défaire de quelques gros péchés, offrirent à Sidi Mahammed de le rhabiller à neuf; mais le saint homme ne voulut jamais jouir des privilèges de sa profession, et il refusa toujours obstinément de quitter ce bernous, auquel il semblait tenir beaucoup plus fortement que ce vêtement ne tenait réellement à lui. Il faut dire que Sidi Mahammed n'avait jamais eu d'autre vêtement que cette toile d'araignée dont il se croyait couvert, . La ténacité du saint s'expliquerait dès tore pafr la force de l'habitude.