IV. — > SIDI MAHAMMBD

et rayonnant' de lumière le saint protecteur de leur pays. Qui est-ce qui avait creusé cette fosse ? Ce tranîl ne paraissait pas être l'œuvre des hommes : de nombreuses traces de griffes rendaient admissible l'hypothèse émise par quelques anciens des Amchach fai attribuaient cette opération aux chacals euxmêmes. Comme, en résumé^ rien n'est impossible à Dieu, et qu'en outre, il n'est rien de plus commode qu'une opinion toute faite, celle des anciens a prévalu jusqu'aujourd'hui.

Les Amchach se mirent en devoir d'achever les funérailles de Sidi Maham.med. Aux premières poignées de terre jetées sur le corps du saint, un immense gapissement poussé par tous les chacals de la montagne se répercuta de vallée en vallée jusque dans le pays des Ouzra; les feuilles des arbres frissonnèrent en bruissant un long gémissement qui courut s'éteindre dans le sud ; le cèdre qu'habitait le saint homme s'inclina par trois fois sur sa fosse comme pour le saluer avant que son corps n'appartînt définitivement à la terre. Au même moment, la pâle lumière qui illuminait le corps de Sidi Mahammed s'éteignait tout-à-coup, et les Amchach étaient enveloppés d'un manteau de ténèbres épaisses. Attérés pnr ces prodiges, ils remirent au jour la pieuse mission dont ils s'étaient chargés, et passèrent le reste de la nuit à demander au saint sa puissante intercession, lui promettant, pour le mettre dans leurs intérêts, sans doute, de faire élever, dès lé lendemain, sur son tombeau une koubba tout- à-fait digne de lui. Cette promesse apaisa sans doute Sidi Mahammed; car, ayant repris dès le/erf/ewr le travail qu'ils avaient laissé inachevé, les Amchach- purent le terminer '«ans difficulté. Ce môme jour, comme ils l'avaient promis au saint, ils firent con^mencer^ auprès de \a

4(5 f^^ SAINTS fi£ l'islam

meddad^ 3acré.e^ k^ koubba qu'oa y voit encore aujourd'hui .

Sidi Mahammed, que les Bni-Salah désignent habituellement sous le nom de Baba Mabammed, n'en continua pas moins^ après sa mort^ la protection qu'il leur avait accordée pendant sa vie. De nombreux miracles vinrent souvent attester que le saint, satisfait de ses khoddam, ne lésinait pas lorsqu'il s'agissait d'employer^ en leur faveur, son crédit auprès duTrès-Haut. Nous ajouterons que cette disposition propice de Baba- Mahammed à l'égard des Bni-Salah leur fit toujours beaucoup d'envieux dans les tribus voisines, notamment chez les Bni-Msâoud et les Ouzra, dont les saints topiques sont loin d^avoir la même influence que Sidi Mahammed auprès du Dieu unique.

Malgré sa qualité de saint et sa haute position dans le séjour des élus, Sidi Baba -Mahammed ne parait cependant pas entièrement exempt de certains petits travers particuliers à l'humanité : tolérant jusqu'à l'excès pour ses khoddam, même lorsqu'ils ont à se reprocher des fautes démesurées, il se montre impitoyable à ceux qui touchent à la meddada sur laquelle il perchait pendant sa vie. Nous allons le démontrer .

Un jour, un malheureux Msàoudi a besoin d'un gounthas (l)pour soutenir le toit de son gourbi; muni de sa iaguelzimt (2), il s'en va rôdant dans la montagne à la recherche d'un cèdre réunissant les conditions de force et de longueur que doit présenter un gounthas. Le Msàoudi, très difficile en matière de poutres, était déjà au bout de sa journée et son choix ne s'était pas encore fixé. Il marchait toujours, dé-

(1) Poutre de faîtage.

(2) Haciiette-piochette, en l«iigue kabile.