IV. — SIDI HAHAMMED

auprès de sa koubba^un immense thâam (1) au profit des pauvres, et un peu au leur : un grand nombre de bouaqueul (pots de terre) et de guedour (marmites en terre), éventrés pour la plupart, jonchent la koubba et ses abords ; ces débris, ces vases cassés, qui proviennent du festin donné en Thofineur du saint, tendraient à prouver des habitudes désastreuses de viveurs chez les mendiants kabils. Nous avons souvept remarqué, en effet, qu'ils brisent volontiers, après le repas, la vaisselle qui ne leur appartient pas.

Salezn.

A quelque distance au-dessus du cèdre de Sidi Mahammed, on découvre deux rochers bizarres saillant du sol pareils à des molaires d'une mâchoire gigantesque. Ces pierres, en suspension sur les pentes de Touad Tizza, paraissent être tombées du ciel. Quel- «lues Croyants des Bni-Salah leur donnent une origine moins élevée : d'après eux, ces rochers, qui appartenaient jadis à la crête dominant Touad Tizza,

.1) Le thâam, c'est la nourriture, la pitance, un mets, une ''bo!«**qaH Pou mungo habituellement. En Algérie, le mot thànm *'A souvent (employé pour déî<iguer le komksou.

ÔO LES SAIMTe DE L^ISLAM

et qui sont désignés dans le pays sous le nom de Hadjéur eS'Serrafin, — Pierres des Changeurs, — auraient été déplacés dans les circonstances suivantes.

Un jour, un deroueuch, venant on ne Hait d'où, arrivait chez les Bni-Salah avec Tintention évidente— i on le sut plus tard — d'exploiter leur crédulité et de r vivre grassement à leurs dépens. La foulé, dont l'es- i prit est partout si mobile, se laissa prendre aux pieu- i ses simagrées de ce deroueuch, qui prétendait avoir \ le don des miracles. Aussi^ la kheloua (solitude) ! qu'il avait choisie ne désemplissait-elle pas de fidèles qui, pour se mettre dans la manche du prétendu saint homme, encombraient sa demeure de leurs offrandes de ziara (visite).

Cette désertion de ses khoddam ne faisait pas précisément l'affaire de Sidi Salem, le saint marabout de Tizza, et la nouvelle direction qu'avaient prises les offrandes ne le satisfaisait que médiocrement. Il résolut d'en ramener le courant de son côté. Sidi Salem, avec ce flair particulier aux hommes de Dieu chez les Musulmans, avait bien vite reconnu que ce deroueuch qui le frustrait ainsi ne devait être qu'un hypocrite, un faux marabout, et puis, en résumé^ il n'avait encore donné aucune preuve de ce don des miracles dont il parlaitsi haut et dont il ajournait toujours les effets. Dire cela aux Bni-Salah, pensait judicieusement Sidi Salem, c'est leur faire croire à de l'envie de ma part. Il est préférable d'appeler à la lutte le prétendu deroueuch^ et de le confondre en présence de mes khod' dam égarés.

C'est le parti auquel s'arrête le saint homme. Il se rend, sou# prétexte de ziara, à la kheloua du de-* roueuch : la foule, comme il l'avait prévu, se pressait^ se bousculait autour de l'intrus pour baiser le pan de son bernons rapiécé. Sidi Salem se présente calme