VII. — LE CHACAL ET LE HÉRISSGN

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quelques instants — qui parurent des siècles à Ben- Toucef — sur les causes qui avaient amené sa fin prématurée, ils décidèrent à l'unanimité qu'il avait succombé aux suites d'une indigestion de leur blè^ ciromstance aggravante qui les empêcha de le plaindre, et qui modifia fort à son désavantage les termes de son oraison funèbre. Enfin, un des ènsileurs prit le chacal par les pattes de derrière et le lança par-dessus les bords du silo. Ben-Youcef ne se le fit pas dire deux fois pour décamper : en trois bonds, il avait atteint une broussaille dans laquelle il s'enfonça, se promettant in petto de peser mûrement, à l'avenir, tOQte affaire avant de s'y engager.

Dans la fable arabe, Ben-Youcef est cependant

plus souvent dupeur que dupé, et il n'est pas rare de

le voir s'attaquer à plus fort que lui, au lion, par

exemple, le sultan des forts. Il est vrai qu'il n'y a

pas là un bien grand mérite, puisque Dieu, par suite

de son amour pour l'équilibre, a généralement refusé

l'intelligence ou l'esprit à la force physique ; ce qui

fait que Ben-Youcef, bien qu'il n'ait ni les griffes, ni

les mâchoires des lions ou des panthères, se joue

cependant de ces puissants animaux avec cet art

parfait qu'emploie la faible femme pour mener

l'homme par le bout du nez, et pour jouer avec lui

comme le fait le chat avec la souris.

Le Djenn (1) de Tala-Yzid.

A peu de distance et au sud des Hadjeup es-Serrafin, nous rencontrons la belle source de Tizza, qui est connue dans le pays des Bni-Salah sous le nom kabil de Tala-Yzid (la fontaine d' Yzid) . Cette source, qui a sa légende, est pour les enfants de Salah un objet de crainte, de respect et de vénération.

Nous allons en dire la cause.

La croyance à Texistence de races intermédiaires entre Dieu et les hommes paraît presque aussi ancienne que le monde; malgré leur orgueil, les humains.' formés originairement de terre à potier, n'ont pourtant jamais osé se placer immédiatement après le Créateur sur l'échelle hiérarchique des êtres créés; ils ont, instinctivement et par une sorte de pudeur, imaginé des ordres reliant à Dieu les espèces les plus infimes de la création, espèces s'élevant jusqu'à lui par une progression ascendante de perfection.

Suivant les croyances des peuples sémitiques. Dieu aurait d'abord créé les anges; plus tard, voulant compléter son œuvre créatrice, il aurait rassemblé ces premiers éléments de la chaîne des êtres animés^ et leur aurait fait cette confidence : « Je vais

(1) Génie, l'Esprit malin, démon-