VII. — LE OJENN DB TALA-YZID

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complet en matière de magie et dans Tart de travailler les génies.

Aussi sa présence à Alger n'avait-elle pas manqué d'y produire une certaine sensation.

Il faut dire qu'il n'y était pas inconnu, et qu'il avait déjà, opéré non loin d'El-Djezaïr et dans le Tithri : aiosi, c'est lui qui avait vidé le Kebr er-jRoumiia (1) -^qui n'était autre chose que la tirelire des rois de la Mauritanie césarienne — de ses trésors d'or et d'argent et de ses bijoux précieux^ opération fort remarquable qa'on a attribuée^ sans preuves, à un Hadjouthi qui aurait eu la révélation, par un magicien espagnol, des richesses immenses que renfermait ce précieux tombeau.

Tout s'explique dès lors, et il n'y a plus lieu de s'étooner que le canon de Salah-Ra!s en 960 de l'hégire, et les magiciens de Baba-Mahammed, en 1180 et en 1199 de la même ère, n'aient pu tirer de la royale cachette que des mioustiques qui, si l'on en croit la tradition, auraient été particulièrement désagréables aux fouilleurs de ces deux pachas.

C'est encore notre Mp'arbi qui, par ses conjurations, avait fait sortir de l'Aîn-Takbou (2), fontaine située à l'est de Médéa, les sept gigantesques jarres pleines d'or qu'y gardait un génie que cet enchanteur avait eu, préalablement, la précaution de changer en un rocher que l'on y voit encore aujourd'hui.

(i) Tombeau de la Roumiey monument situé entre Gherchel et Alger, et qu*on a reconnu, à la suite des fouilles de 1865-1866, être le tombeau destiné à la sépulture de Juba II, roi des Mauritanies.

ii) L'Aïn-TakhoUy que nous avons appelée « la BelU Fontaine, » tut située à deux kilomètres de Médéa, sur la route de Bou-R'ar 'Bojrhar). On y montre, au-dessus de la source principale, le njcher que la tradition prétend être le génie pétrifié par le maipeiei OMurokain*

Ces deux opérations suffisaient pour prouver que le Mr'arbi n'était pas le premier venu.

Donc, son apparition, dans le pays des Bni-Mezr'enna (1) avait bien certainement une cause; or, personne n'ayant osé la lui demander^ il enrésultaitqu'on en était réduit aux conjectures^ et^ Dieu merci I les suppositions ne manquèrent pas. Selon toutes les probabilités, le Mr'arbi venait encore dépouiller le pays de quelques-uns de ses trésors; mais son pouvoir surnaturel était trop bien établi et reconnu pour qu'on eût la témérité de le prier d'aller opérer ailleurs. On sut plus tard que le but du voyage du magicien était, en effet, de se rendre mai tred'un trésor dont sa science lui avait révélé l'existence, richesses qui ne lui appartenaient pas plus que celles duKebrer-Roumiîaet de l'Aïn-Takbou. Nous verrons plus loin ce qu'il advint de cette nouvelle tentative.

De temps immémorial, il existait cette croyance dans la Mtidjaet leTithriquela source de Tizza, qui coule chez les Bni-Salah^ renfermait d'immenses trésors ; mais on savait aussi que ces richesses étaient confiées à ia garde d'un génie qui, sous la forme matérielle d'un nègre monstrueux, habitait l'intérieur du rocher d'où sourdait ia source.

Plus d'un Salhi, en passant devant ia fontaine de Tizza avait cherché, en appliquant l'œil aux interstices du rocher, à apercevoir le trésor qui y était renfermé; mais cette curiosité n'avait jamais été satisfaite^ et les ais disjoints de la demeure du génie n'avaient laissé voir aux cupides Bni-Salah que d'épaisses et noires ténèbres.

Plusieurs fois aussi, n'ayant pas de sorciers chez eux^ les Bni-Salah avaient fait appel à quelques Maro

(1) Nom de la tribu qui, autrefois, habitait le territoire d'Alger»