VIII. — LE DJÈNN de TALA-YZID

— c Que Dieu m'empêche de témoigner si ce que jeté dis n'est pas l'exacte vérité I... Je ne veiix pas te cacher combien m'ont intéressé ta précaire situation^ etla calme résignation avec laquelle tu sais supporter la mauvaise fortune. Aussi, dès l'abord^ ai-je songé à te tirer de là^ et à te donner plus de richesses que ton imagination n'a jamais pu en rêver. Mais^ pour cela, tu auras à suivre mes conseils et mes instructions. »

— € Parle, ô monseigneur, s'empressa de s'écrier le Kabil en se levant précipitamment, et en fermant son tsaîlous comme un homme tout disposé à renoncer au commerce; parle, commande avec la prunelle de ton œil seulement, et ce signe sera un ordre pour moi I Par Dieu, le Maître des mondes I tu n'auras pas un serviteur plus docile, plus soumis que moi I Parle, ô sultan magnifique I ô le soutien du pauvre I 6 le sublime ! 6 l'élevé 1 et aucune de tes paroles chéries ne tombera en dehors de mon oreille I »

— € C'est bien I je vois que je ne m'étais pas trompé, reprit le Mr'arbi, et que tu n'es pas de ces niais qui hésitent lorsqu'il s'agit de les faire maîtres d'un trésor. Par la vertu de Dieu ! je jure que tu trouveras le profit dans la mission que je vais te confier I . • . Ecoutemoi Tu es des Bni-Salah ?... »

— « En effet, je suis Salhi, répliqua le Kabil stupéfait de la pénétration du Mr'arbi ; mais^ ô monseigneur ! comment sais-tu ?... »

— « Je sais aussi qu^on te nomme Ameur-ou- Kaci, que tu n'as qu'une mouxouna dans ta mkrouça, que tu comptais sur les riala-draham que devait te rapporter la ^ ente de tes bellouth pour payer une dette que tu as contractée envers le Sàoudi Sâïd-ou-Sàïd, lequel t'en a déjà demandé le montant par trois fois; je sais que la misère te poursuit, que le malheur est

entré chez toi, et que rien ne fait supposer que cette situation puisse être modifiée, dans un avenir prochain. »

— c Par la vérité de celui qui ne dort ni ne rèveî s'écria le Salhi au comble* de Fétonnement, tout ce que tu me dis là, ô monseigneur, est de la dernière exactitude. Je vois que tu n'ignores rien des choses apparentes ou cachées. Parle donc, et je t'obéirai comme le plus zélé de tes serviteurs zélés. »

— € Tu es donc des Bni-Salah »

— « Oui, monseigneur, je te Pai déjà dit, et tuas probablement deviné aussi que j'appartiens à la fraction des Sàouda^ » répondit Ameur-ou-Kaci.

— c Tu connais alors la fontaine de Tizza? »

— c Par Dieu ! les Sàouda se désaltèrent à ses eaux limpides. »

— f Tu n'ignores pas, sans doute, que cette source renferme d'immenses trésors ? » continua le magicien.

— « Mon grand'père l'a dit à mon père et mon père me l'a dit. »

— « Et moi la science me l'a affirmé ; mais cette révélation serait absolument sans valeur si, par mes enchantements, je n'étais parvenu à connaître le nom du génie à qui est confiée la garde de ces trésors^ et le moyen de le soumetre à ma puissance. Ecoute donc, ô Salhi, et que mes paroles te pénètrent comme le clou chassé par le marteau pénètre le bois. »

— « J^écoute, ô monseigneur, » reprit le Kabil en prêtant toute son attention.

— « Je t'ai déjà dit, ô Ameur, que j'ai tout pouvoir sur le génie de la source^ et, conséquemment, la disposition, quand je le voudrai, des richesses sur lesquelles il veille ; seulement, cette puissance, je ne puis Pexercer que par intermédiaire, et cet intermédiaire doit indispensablement être un homme des