AVANT-PROPOS

On m'avait signalé, à mon arrivée à Blida en 1856, le vieux marabout Mohammed-ben-EUÂabed comme un conteur émérile, surtout comme un maître en hagiographie musulmane. Appartenant lui-même à la noblesse religieuse, il avait fait, me disait-on, delà vie des saints de Tlslamune étude toute spéciale; aussi, aucun détail des actes des thaumaturges mahométans ne lui était-il inconnu . Trèsamateurmoi-mêmedelalégendeetdelalradilion arabes, je m'empressai de me faire mettre en relation avec lui. Je lui fus présenté au café du Hakem, où il s'arrêtait volontiers quand il venait à Blida ; car il était des Oulad Sidi-Ahmed-el-Kbir, et, par suite, il habitait la dechera (village) des descendants de son saint ancêtre, laquelle est située dans la vallée qui porte son nom.

Je dois déclarer que l'accueil que me fit Si Mohammed fut un peu froid; comme tous les Arabes, il ne se livrait pas facilement, et il tâtait le knain avec soin avant de s'y engager; il voulait