LXVI AVANT-PROPOS

toujours^ en un mot, savoir à qui il avait affaire avant de donner la liberté à sa langue. J'eus loula^ les peines du monde à le décider à me suivre daaiiS la voie que je désirais lui faire prendre, c*est-àr* dire celle des questions religieuses ou tenant à liP religion. Quand j'enlamais ce chapitre, il sem"^ blait me dire : * Quel intérêt ces choses peuvcDlelles avoir pour loi, un Chrétien?... D'ailleurSy^ tu n'y crois pas, et c^est pour t'en moquer et pour, en rire peut-être que tu parais si curi^iXi de les connaître. » Et ce n'est que lorsquMl fut bien convaincu que j'étais moi-même un Croyant, et que j'avais le respect de toutes les croyances, qu'il n'hésita plus à verser dans moû oreille tous les trésors de sa science hagiogra- TîHwque et thaumaturgique.

Mon service m'ayant appelé dans la tribu des Bni-Saloh, à laquelle appartient la fraction des Oulad Sidi-Ahmed-el-Kbir, je pus voir fréquemment Mohammed, que j'allais visiter dans son haouch (maison de campagne), et qui, à son tour, venait causer avec moi sous ma tente. J'en profitai pour recueillir de sa bouche tous les faits; légendes, etc., qui ont eu pour théâtre les environs de Blida d'abord, et le Sahra algérien. Il va sans dire que j'en enrichis avec avidité mes notes et mes souvenirs, me promettant de ne pas les laisser