VIII. — LE DJENN DE TALA-YZID

i, éperdues et folles^ s'enfuirent à tort et à tra^ ans des directions bizarres ; les schistes comt la roche glissèrent les uns sur les autres comme oirs d'un meuble^ et se séparèrent à droite et che en formant une ouverture qui^ d'abord^ ; figurée que par une ligne de f eu^ pareille à celle isse échapper la lumière à travers des ais dis- , et qui alla s'élargissant de toute l'étendue du •. Cette ouverture, à mesure qu'elle se dévête livrait passage à une clarté intense, plutôt hdrescente que métallique. Le Salhi reconnut, ms un certain effroi, que cette lueur étrange lit une forme humaine, mais d'un modèle extralirement exagéré. Au bout de quelques instants, bil était fixé : ce personnage lumineux était ècidément le génie de la source. Cette particule la nature du djenn, qui, d'après le magicien,

être un nègre, déroutait un peu le Salhi ; mais t ce raisonnement qui prouvait que la frayeur était cependant pas tout son bon sens. Il expli-

par le proverbe suivant, qui avait cours à cette e, la différence entre la réalité et le programme [ue : « De l'argent et de la résine il reste toujours ue chose aux doigts de ceux qui les manient. » )e même, se disait-il, qu'il reste toujours aux \ des mekkacin (1) quelque chose de Targent perçoivent pour le Baïlek, de même ce djenn a rgenter par suite d'un contact prolongé avec le ' dont la garde lui a été confiée. »

ind l'ouverture fut assez large pour lui livrer ge, le djenn sortit du rocher, et se dirigea sans àtohner vers le Salhi, bien que celui-ci eût cher-

se dissimuler derrière un pan de rocher dès

ollecteurs d'impôts et des droits sur les marchés.

qu'il avait vu le génie se mettre eo mouvement. CboM étrange ! le djenn s'était éteint sous l'influence de l'atmosphère terrestre, et le Salhi reconnut avec un« certaine satisfaction que l'opinion qu'il avait émise au sujet de l'éclat du génie était parfafcement admissible. Dépouillé de son rayonnement, le génie n'était plus que Taffreux nègre que lui avait dépeint l6 ma^ gicien marokain.

Bien qu'il fut d'une espèce supérieure à celle de l'homme, il était pourtant bien difficile de trouver un être créé plus remarquablement laid et plus difforme que ce djenn : aussi large que haut; une chevelure pareille à une forée où aurait passé l'incendie; des cavités oculaires remplies par des charbons incan- . descents ; une bouche armée de deux, rangées de lar* ges et longues dents courant d'une oreille à l'autre; des bras trapus comme le tronc d'un chêne plusieurs fois séculaire, et terminés par des mains pareilles à des ffueçâat (1); tout cela n'avait rien de particulièrement rassurant pour le Salhi ; aussi ne sauraiton lui faire un crime d'avoir cherché à se cacher lors de la mise en mouvement de ce monstre.

Une chose qui émerveilla Ameur, bien qu'il eût eu à peine le temps de l'examiner, ce fut l'aspect que présenta Pintérieurdu rocher quand le djenn en eut désobstrué l'entrée pour aller à lui. Toutes les richesses de la terre paraissaient avoir été enfouies dans cet antre depuis le commencement du monde; ce djenn était évidemment le trésorier du Dieu unique. C'était là, bien sûr, pensa le Kabil, que la divinité versait l'impôt religieux qu'on perçoit en son nom sur la terre. Des monceaux d'or et d'argent monnayés, depuis le c?mar jusqu'au douro bou-medfây noyaient des amas

(1) Larf^es plats creusés dans uue rondelle d'arbre»