IX. — SIDI AHMED-OU-AHMED

ihmed les avait toujours trouvés obsttnéiiient ctaires à la pratique des ablutions, bien fjiae* ant elles fussent d'institution divine, et cette in* on se présentait avec un caractère de gravité suit plus sérieux^ que ce mépris des Bni-Salah droit des prescriptions dictées par Dieu à son lèie, — que la bénédiction et le salut soient sur — prouvait surabondamment qu'ils ne priaient )uisque tout vrai Musulman doit faire précéder blution chacune des cinq prières du jour. ; Bni-Salah cherchaient, pour s'excuser, à insique Sidi Ahmed-ou- Ahmed n'était pas non plus première propreté^ et qu'il ne prêchait pas préent d'exemple. C'était là une pitoyable raison, montrait visiblement toute l'étendue de leur pon; car, enfin, Sidi Ahmed était un saint, et ,ints musulmans, qui ne sont envoyés sur cette

que pour y ax^complir une mission d'en-haut, jamais été tenus — notez que les Bni-Salah gnoraient pas — de s'occuper de ces détails itres qui sont d'obligation pour les simples mormone, leur excuse était sans valeur.

)iqu'il en soit, les Bni-Salah n'en firent pas i de somptueuses funérailles à Sidi Ahmed-ou- >d, d'autant plus — ils n'osaient pas l'avouer 'ils n'étaient point du tout fâchés d'être débars d'un homme qui parvenait presque à les faire r sous leur crasse. Et puis il faut dire que, bien

fussent de médiocres Croyants^ les Bni-Salah ient pourtant, dans le doute, se mettre en règle l'inconnu, et s'assurer, à tout hasard, le passage path (1) sans accident.

«i Sirath est le pont miraculeux suspendu au-dessus de , et sur lequel doivent passer toi|s les l^ommes au ^ouv

Quelques jours après^ les Sàouda^ fraction des Bni- Salah où l'esprit de Sidi Ahmed-ou-Ahmed se désfaabilla de son corps^ firent élever sur le tombeau du saint une magnifique chapelle en pierres sèches que, tous les ans^ ils blanchissent pieusement à la chaux.

Nous ne savons pas si monseigneur Ahmed -ou- Ahmed avait le don des miracles ; en tout cas, il ne parait pas en avoir abusé : c'était un saint modeste, se contentant de peu, et n'eût été sa manie de prêcher la pratique des ablutions^ les Bni-Salah l'eussent certainement préféré à tout autre^ attendu qu'il était difficile d'avoir un saint à meilleur marché^ et, chez les Kabils^ ce détail est considérablement apprécié.

Quant au noyer qui ombrage le tombeau de Sidi Ahmed-ou-Ahmedy on le dit contemporain du saint : ce serait ce vénéré marabout qui, la veille de sa mort, aurait enterré une noix lui restant de son dernier souper : pendant la nuit du jour où le corps du saint avait été rendu à la terre, cette noix serait devenue l'fcrbre vigoureux qu'on remarque encore aujourd'hui. Il n'y avait plus dès lors à en douter, Sidi Ahmed-ou- Ahmed était bien réellement un saint; car le Dieu unique — qu'il soit glorifié ! — ne se serait pas manifesté ainsi [pour le premier vervu. Cette considération ne fut certainement pas étrangère à la détermination que prirent presque spontanément les Sàouda d'élever un athah à cet ouali.

du jugement dernier. Ce pont est, suivant la tradition, aussi étroit que le tranchant du sabre le mieux affilé, aussi mince qu*un cheveu. Les méchants tomberont dans Tabime ; les bons seuls parviendront à l'extrémité du pont, qui aboutit à l'entrée du Paradis.

Sidi Ikhlef.

Si, des hauteurs de Tala-Yzid, on suit de Pœil le COUPS de Touad .Tizza qui, devenu Touad Er-Rabtha, se jette brusquement dans le nord-ouest, on découvre inévitablement, sur la rive droite de ce torrent et à mi-chemin de ison parcours, une construction blanchie à la chaux que recouvre un toit de tuiles roussàtres . Des broussailles de fernan (chènes-liéges) gesticulent d'une manière grotesque autour de l'édifice, comme si elles avaient pour mission de chercher à dérider te sombre maître de cette demeure. Ce serait peine perdue; car, depuis bien longtemps, la bouche de l'habitant de cette chaumière ne s'ouvre plus au rire; depuis bien longtemps, les vers ont fait chèrelie de ses yeux et vidé ses orbites; depuis bien longtemps enfin, Nakir et Mounkir, les anges de la mort, entremis à Dieu le souffle qui animait ce corps. Disons-le donc, cette construction est un tombeau, et ce tombeau renferme les restes de celui, qui, pendant sa vie, se nommait Sidi Ikhlef.

Un soir, les Sâouda virent arriver du côté de l'oues t, un homme qu'ils prirent d'abord pour un vieillard tant sa démarche était lente et mal assurée, tant sa taille était fléchie et courbée. Quelques jeunes gens — la jeunesse a le cœur bon — se levèrent pour aller au-devant de cet étranger, — car ce devait être un

étranger, — et lui offrir l'hospitalité. Deux ou trc vieillards, — la vieillesse a le cœur sec, — redoutai sans doute, la perturbation qu'allait jeter dans le budget domestique l'arrivée de cet homme que, d'j près son allure et la modestie de son train, ils sou Qonnaient fort d'être de ceux qui vivent de ce q appartient à Dieu, c'est-à-dire d'aumônes, ces viei lards glandivores, disons-nous, cherchèrent à arrêt dans leur généreux élan les jeunes gens qui avaie témoigné l'intention d'aller au-devant de l'étrange malheureusement, ils y réussirent; car on répète tant aux jeunes Sâouda que la sagesse est exclus vement Tapanage des vieux, qu'ils avaient fini p ne plus tenir aucun compte des inspiratipns de leu: cœurs ; de sorte que persorine ne se dérangea, et qu'( laissa le pauvre étranger se traîner comme il put ju qu'aux premiers gourbis contre lesquels les Sàouc étaient nonchalamment adossés.

Lorsque l'étranger ne fut plus qu'à quelques pi des Sàouda, ceux-ci reconnurent que ce n^était pj un vieillard, comme son allure le leur avait fait su] poser d^abord : son austère visage marquait quarant cinq ans environ; c'était donc à la fatigue seule qu convenait d^attribuer la lenteur et l'apparente difï culte de sa démarche. £n effet, la poussière des chc mins recouvrait d'une couche épaisse ses jamb< sèches et nerveuses, le long desquelles la sueur ava tracé des sillons et des zébrures, et les semelles c ses bou-r^eurrous, amincies outre mesure pari usagi présentaient des solutions de continuité qui mettaiei les pieds de l'étranger en relation directe avec le sol

L'étranger s'arrêta en face des Sàouda accroupie et, s'appuyant sur son long bâton ferré, il leur donr le salut d'un ton sec qui témoignait que leur conduii à son égard l'avait sensiblement froissé. Les Sàoud