X. — 8IDI IKHLEF

*eilles I les trompeurs sont au nombre des combusb\es de l'enfer I Et pourquoi vos préférences pour «lui qui est venu vers vous avec le mensonge ? Parce \a'il vous a prêché une morale plus facile^ plus selon vos goûts que celle que je vous prêchais; parce qu'il vous a promis les biens de ce monde I Mais où donc est sa puissance? Est-il bien en son pouvoir de détourner la queue du torrent? d'éteindre les rayons du soleil? de ressusciter un insecte? de faire revivre un arbre dont le tronc est desséché? Noa! et pourtant vous avez cru en lui! et pourtant vous l'avez comblé de biens!... Aujourd'hui, il est trop tard, ô SâoudaJ » continua le saint.

Les eaux des rivières, des sources et des cascades semblèrent, en ce point de l'anathème fulminé par Sidi Ikhlef, modérer leur course vertigineuse, et ralentir la poursuite des débris d'arbres et de rochers qu'elles entraînaient; elles se mirent à l'unisson de la voix du saint, et soutinrent en grondant son effroyable mélodie comme le feraient des instruments de musique : sévères et terribles quand Sidi Ikhlef menaçait, calmes et monotones quand il conseillait Ou reprochait.

— « Aujourd'hui il est trop tard, ô Sàouda ! répéta le saint. L'heure du châtiment est proche ! Il fallait Croire aux signes de Dieu, et ne point attendre qu'il ^ manifestât par des miracles. Vous avez comblé la rnesure! et le Tout-Puissant me charge de vous anïioncer que son bras est levé pour vous frapper! Ecoutez-donc, ô Sàouda ! il sera poussé un cri du ciel relativement à vous! Dès lors le malheur vous accablera de toutes parts ! Après vous avoir mis au cou le collier de la honte, Dieu lâchera sur vous la mort, — la mort jaune (1), — et il coupera la trace do

il) La peste.

VOS pas (1) I Votre fraction maudite, nombreuse au jourd'hui à faire éclater l'œuf de la terre sous so poids, deviendra légère à ne point courber le bri d'herbe sous ses pieds I II est trop tard pour répandr des larmes^ ces filles de l'œil^ et de dire : « Je croi et je me repens I » Oui, je vous le répète, ô Sàouda l'heure est proche où Dieu remplira de terre vos bou ches maudites, au lieu de les remplir des biens qu vous promettait l'imposteur I Vous mourrez, je vou: le dis, d'une mort infecte, et les oiseaux de proie n< voudront même pas de vos corps! Puis, après votn mort, soyez-en bien convaincus, ô Sâouda ! Dieu vou taillera une part dans chacun des supplices de l'en fer!... Telle est la fin réservée à ceux qui ne veulen pas voir I »

L'affreux tableau de ce qui attendait les Sâoudî dans cette vie et dans l'autre avait stupéfié, anéant la tribu des Bni-Salah; on entendait le bruit des oi frappant les os ; c'était la peur qui les faisait heurte leurs genoux. Ah 1 comme ils auraient bien vouli — ces impies — désarmer la juste colère du saint e lui faire croire à leur repentir! Mais Si di Ikhlef li leur avait dit; il était trop tard!

Le saint se fit diriger par Salem vers le tube di liège que ce dernier, disons-nous plus haut, avai braqué sur la maison que les Sâouda construisaien pour Ben-Rkhiça. Après avoir prié pendant quelques instants, le marabout, s'aidant des mains pour trouve la bouche du tube, introduisit son bâton dans l'intérieu et imita l'artilleur chargeant un canon; après ei avoir retiré ce refouloir de nouvelle espèce, Sidi Ikhlef, approchant le bout de son bâton du point où & trouve ordinairement pratiquée la lumière du canon

(1) Vous auéantira.