LXVIII AVANT-PROPOS

d'Alger, de Gonstantine, et par la Régence de Tunis.

Si Mohammed ne put contester l'exactitude de mon observation : « Je ne nie pas, dit-il, que le Ifarb (Ouest) ne soit le foyer de l'Islam, que la foi de ses gens ne soit plus vive que celle des popula^ tiens du Cheurg (est); mais, par Dieu ! quoiqu'on en dise, Blida, avant votre venue dans le pays, était aussi une ville de piété et de prière : on y craignait Dieu, et Ton observait ses commandements; les minarets de ses quatre mosquées, et les dômes de ses onze mesdjed (l) attestaient assez, par leur éclatante blancheur, que les Blidiens ne négligeaient point les choses du ciel autant qu'on les en a accusés. Blida, la ville de mon saint ancêtre, l'illustre Sidi Ahmed-el-Kbir, a toujours vénéré les envoyés qui lui apportaient la parole de Dieu, et, si tu en veux la preuve, regarde autour de toi: la plaine et la montagne, encore parsemées — bien que vous ayez beaucoup détruit — de tombeaux renfermant les précieux restes de ceux de ces élus, de ces amis de Dieu qui ont voulu poser ici le terme de leur existence terrestre, disent éloquem-

(I ) Le mesdjed est le lieu où l'on se prosterne pour prier Dien. On appelle ainsi une petite mosquée affectée à la prière de tous les jours. La prière du vendredi se fait dans le djamâ^ qui est le lieu de l'assemblée, de la réunion des fidèles le jour consacré.