AVANT-PROPOS LXIX

ment pourtant que tu n'es pas dans le pays de rimpiété. Je veux d'ailleurs, pour donner plus d'intérêt à la ziara (1) que tu te proposés de faire aux tombes bénies de nos marabouts révérés, t'en dire les glorieuses légendes, afin de te démontrer que lecs Musulmans seuls sont dans la voie de la Térité; car, s'il en était autrement, Dieu ne se serait point dessaisi d'une portion de sa puissance en faveur de leurs saints, et tous ont joui du précieux don des miracles. Mais c'est par des preuves irrécusables que je veux — s'il plaît à Dieu! — chasser le doute de ton esprit, et y faire la lu* mière. »

C'est ainsi que le marabout Si Mohammedben-EI-Âabed me préparait à entendre les merveilleuses légendes dont il allait livrer le secret à ma curiosité.

Je les redirai dans l'ordre où il me les a racontées, en commençant mon pèlerinage aux tombeaux des saints par ceux qui s'élèvent dans le voisinage de Blida.

.1) Visite^ pèletinage au tombeau d'un saint marabout.

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AINTS DE L'ISLAM

Légendes hagiologiques et Croyances algériennes

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Sidi Yâkoub^ech-Cherif

existe, à quelques centaines de mètres à l'ouest a ville de Blida, un groupe de vieux oliviers que Français — on ne sait trop pourquoi — ont suruné le Bols sacra. Est-ce par réminiscence du où Jésus but le calice d'amertume? Est-ce parce 1 renferme une koubba ou chapelle dans laquelle jse du sommeil éternel un saint et vénéré marais Est-ce enfin parce que ce bois d'oliviers fut arrosé s de sang français? Nous pencherions volontiers r la deuxième de ces hypothèses. Tout ce que nous vons dire, c'est que les Arabes désignent ce point le nom de t Ez-Zenhoudj (1) Sidi Yâkouh, » t Oliviers de Sidi Yàkoub. »

oliviiTs paiivages. Les oliviers greffés se disent zitoun. on -«intendant le mot chedjera (*arl)re\ nVpt donc Vartirr de

Ce boîs d'oliviers, qui fut d'abord un cimetièi arabe, puis qui devint un marché et un lieu de bivous pour les troupes de passage à Blida, fut, plus tan converti en jardin public.

Ces arbres, qui sont aujourd'hui clair-semés, mai qu^nt un âge considérable et de grandes souffrance! avec leurs troncs noués, déprimés, contournés, torduî qui s'accrochent, qui se cramponnent au sol par d vigoureuses racines pareilles à des serres d'uh oisea gigantesque, ces patriarches de la végétation sem blent avoir été plantés par Dieu lui-même au troisièm jour de la Genèse; on les dirait appartenir au temp de ces espèces phénoménales que Dieu, menacé dao son empire^ se repentit bientôf d'avoir créées si fort-c çt si orgueilleuses, et qu'il détruisit^ en bouleversai son œuvre par d'épouvantables cataclysiQes, pour le refaire dans des proportions plus faibles et plus mo destes.

Quelques-uns de ces échappés aux déluges n'oi plus que la peau et les os, et paraissent ne reste debout que par un prodige d'équilibrt; ils portent polir la plupart, les nodosités, les gibbosités, les vei rues, ces difformités de toutes les vieillesses, et le traces inefTaçables de la guerre. Les uns montrent oi gueilleusement leurs membres amputés ; les autres leurs troncs troués, mâchonnés par les projectiles déchiquetés par la hache de nos soldats, ou brûlés a cœur pour les besoins du bivouac.

On ne peut se lasser d'admirer ces vieux zenhoudj voyez, en efiTet, leur écorce squammeuse comme 1 carapace du dragon de l'Apocalypse, ces nervure qui, partant de leur pied, s*élancent ^acieuses € déliées comme les colonnettes qui soutiennent — oi ne sait par quel prodige — les voûtes de nos vieille cathédrales. Quelques-uns de ces végétaux-masta