XIII. — SIDI BOU-SEBA-HADJDJAT

de route, prensdt, tout en rugissant, la direction fatale.

— c Que Dieu te maudisse I ô le, voleur qui m'a mangé un bœuf I » lui criait Tun.

— c Toi, tu n'es pas le lion, lui hurlait Pautre ; tu n'es qu'un lâche rôdeur de nuit. »

— « Prends garde à ta peau, ô le fils de celle qui n'a jamais dit : non !... Je veux en faire un lit pour ms^ bien-aimée, et de tes griffes des ornement^ pour son cou I »

Chacun^ tout en se tenant à distance, l'éclaboussé d'outrages. Enfin , le malheureux lion, qui semble attiré vers le tombeau du saint par une influencé à laquelle il ne cherche même pas à se soustraire, a pénétré dans l'enceinte sacrée. Un immense cri de joie s'élève de cette foule hurlante qui se rit, en l'insultant, de ses efforts impuissants; puis, quand les chasseurs sont fatigués de cette lutte si inégale pour le lion, ils chargent quelquefois une femme — dernière injure — de lui donner la mort.

L'animal est ensuite dépouillé, et sa peau, qui est un présent précieux, est offerte au saint qui a donné la victoire.

Avant l'occupation française, les murs de la chapelle de Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat étaient, assure-t-on, tapissés de la peau des lions qui avaient trouvé la moptsur les terres du Saint.

Depuis, on a reconnu, sans doute, que ces peaux feraient bien meilleure figure sous les pieds mignons de nos ravissantes Algériennes, que le long des murs poudreux du gourbi de Sidi Bou-Sebâ-Hadjdjat. Le fait est que l'infortuné saint n'a plus même de quoi se faire une descente de tombeau pour le jour de la résurrection .

On voit bien que la foi s'en va, et qu'aujourd'hui^ les peaux de lion sont hors de prix.

Sidi Mouça-ben-Naceur, et son iUs

Sidi El-FodhU

La fraction qui occupe le territoire de Tazerdjount n'est pas d'origine salahienne. Nous allons dire sa provenance.

Au commencement du X° siècle de l'hégire (1), un. marabout venant de l'Ouest s'était arrêté dans le pays des Bni-Salah, ne leur demandant, en échange de l'instruction religieuse qu'il leur apportait, qu'un coin de terre où il pût semer quelques poignées, d'orge, ce qu'il lui fallait pour sa nourriture. Les Hni-Salah l'autorisèrent à s'établir sur la rive droite de Touad Taksebt (2), rivière qui traverse le pays des, Tazerdjount. Le marabout s'y construisit un gourbi en branchages, et commença l'éducation religieuse d'une douzaine de jeunes Bni-Salah que leurs parents — les progressistes — avaient consenti à lui confier.

Ce marabout, qui s'annonçait si modestement, était pourtant l'illustre Sidi Mouça-ben-Naceur, celui qui

(i) Le XVI*' si^clo (le Tèro clinHionne.

^2) Lo mot arabe kseb^ roseaux, berbérisé.