XV. — SIDI AHMED-EL-KBIR

rient^ Damachk, dont le poète Arkla-ed-Damachkiel-Kelbi a dit : c C'est le grain de beauté de la joue du monde. » Damachk^ que ses jardins entourent comme le halo^ ce cercle lumineux, quand il environne la lune, ou comme les calices de la fleur qui embrassent les fruits ; Damachk qui, selon Cherfed-Din-ben-Mohsin, « est une contrée dont les cailc loux sont des perles, la terre de l'ambre gris, et « les souffles du nord comme un vin frais. » Damachk, qui a fait dire au poète Âbou-el-Ouhach-Sbâ-ben- Khelek-el-Asdi : « Son sol est aussi beau que le ciel^ c et ses fleurs sont comme les points «lumineux qui c brillent à son orient; > et au kadhy Abd-er-Rahimel-Biçani : c Visite Damachk de bon matin avec les c longs roseaux de la pluie, et les fleurs de ses verc gers qui semblent incrustées d'or et de pierreries ou c couronnées. »

Sidi Ahmed avait prié dans la mosquée de Damachk, de laquelle Safian-eth-Thouri, l'un des compagnons du Prophète, a dit : « La prière dans la mosquée de Damachk équivaut à trente mille prières ; > mosquée sublime où, selon la parole de Mohammed, on adorera Dieu durant quarante années encore après la destruction du monde.

Sidi Ahmed avait visité EUAndalous (1); il avait posé son front sur les dalles de la non-pareille mosquée de Korthoba (Côrdoue), temple merveilleux aux mille quatre- vingt-treize colonnes de marbre^ aux dix-neuf portes de bronze, et qu'éclairent, chaque nuit, quatre mille sept cent lampes faites des plus précieux métaux! Il avait pleuré sur Grenade qui s'écroulait, et qui entraînait dans sa chute les restes de la puissance africaine en Espagne.

.1) L'Andalousie, la Mauritanie espagnole.

Sidi Ahmed avait parcouru Esthanboul (1), et visité sa noble mosquée, fondée, dit-on, par Açaf-ben- Barakhya, fils de la tante maternelle du grand roi Salomon ; il avait reçu l'hospitalité dans les plas célèbres zaouîa, et discuté avec les plus savants jurisconsultes, qu'il étonnait par l'étendue de sa science; il avait pratiqué le jeûne avec les plus fer* vents religieux ; il avait vécu de la vie contemplative avec les SoufijUes ascètes mystiques qui font consister la perfection dans l'amour de l'essence divine, et dans l'anéantissement de l'individualité humaine en Dieu.

Sidi Ahmed, qui s'était enduit les yeux de la poussière des narrations, savait l'histoire de tous les peuples de la terre; il possédait l'é/m e^^-^/ia/i/r, la science écrite ou apparente, et Vêlm el-bathen, la science révélée ou cachée. Rien, ne lui était inconnu des choses de j ce monde, ni les pratiques merveilleuses des fou- ] kara (2) haïdariens, qui se roulent sur des charbons ardents sans en éprouver aucun mal, ni celles des • djoukiïa indiens, qui restent des mois entiers sans ; prendre de nourriture, et qui, d'un seul de leurs regards rongent le cœur d'un homme dans sa poitrine. Aussi, sa réputation s'étendait-elle, en pays musulman, de l'orient à l'occident.

Revenons à Sidi Ahmed, que nous avons laissé en ^ prières, et remerciant Dieu d'avoir dirigé ses pas vers un lieu qui lui paraissait si propre à cette solitude, qu'aujourd'hui il recherchait avec la même ardeur qu'il avait mise, autrefois, à parcourir la terre de l'Islam.

(1) L'une des parties de Constantinople.

(2) Foukara, pluriel de fakir, nom donné à certains religieux musulmans ayant renoncé aux biens de ce monde.