XV. -^ âlDt ahmëd-ël-Kbir âÔ9f

auprès de ces tribus un homme qui^ comme Sidi Âhmed*el-Kbir^ joignait à une science profonde et à une vertu incomparable une éloquence entraînante et le don des miracles. Sidi Abd-el-Aziz ne pouvait donc faire un meilleur choix. Il avait donné à son disciple un thahir (1) pour se faire reconnaître au besoin, et il lui avait dit : « Va^ comme les envoyés qui t'ont précédé, annoncer et avertir, afin que les incrédules de ces tribus n'aient aucune excuse devant Dieu après ta mission. » Et Sidi Ahmed était parti avec la ferme résolution de les ramener dans le sentier du vrai, ou d'en faire un exemple terrible si leurs cœurs cadenassés et endurcis restaient sourds à tout avertissement.

Frappé de la vigueur de la végétation, Sidi Ahmed, nous l'avons dit plus haut^ s'était écrié en descendant dans la gorge de l'ouad Er-Rpumman : « Ce lieu est sûrement l'un des jardins d'Eden, si Dieu l'a arrosé de ses eaux. » Grâce au saint, l'eau n'y manquait plus à présent qu'il l'y avait amenée.

Il résolut donc de s'établir au fond de cette gorge, et sous ces grands arbres si particulièrement propres aux méditations et aux entretiens avec Dieu. Il y avait là surtout des oliviers et des micocouliers dont les branches étaient si vastes, qu'elles faisaient penser à cet arbre du paradis qui projette une ombre tellement étendue, qu'un cavalier n'en sortirait pas après cent ans de voyage. Des frênes, des amandiers, des grenadiers, des figuiers des Chrétiens, des genêts, des agaves, des lauriers-roses se pressaient autour de ces vieux rois de la végétation et semblaient leur composer une cour ; un tissu de ronces eu défendait l'approche. Des rochers bleus veinés de

(1) Diplôme» brevet.

2Û6 LES SAINT8 DE l'iSLAM

rouge^ précipités des sommets, formaient à cette merveilleuse oasis un rempart naturel dont le torrent venait ronger le pied. Avec quelques bottes de dis jetées sur des branches entrelacées, le saint se con» struisit là un gourbi sinon somptueux, du moins très suffisant pour un solitaire qui comptait ne vivre que de privations.