XXII. — SIDI ABD-EL-KADER-EL-DJILANI

tribus se creusaient la tète pour en faire sortir un sultan, Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani vint les tirer d'embarras en daignant apparaître en songe à Sidi Mouloud-ben-EI-Arrach, marabout centenaire jouissant d'une grande influence sur les liachem. Pendant que le saint s'entretenait des affaires du temps avec le vénéré Sidi Mouloud, un trône resplendissant se dressa tout à coup devant ce dernier. — « Pour qui est ce tr(')ne ï* » demanda-t-il émerveillé. — « Pour Abd-el-Kader-ould-Sidi-Mohy-ed-Din, » répondit le Sultan des Justes. C'était on ne peut plus clair, et il n'y avail pas à s'y tromper. Aussi, Sidi Mouloud-ben-El- Arracb, après avoir raconté sa vision aux chefs des tribus, s'empressa-t-il de se faire hisser sur sa mule, et, suivi de trois cents cavaliers, il alla demander à Sidi Mohy-ed-Din son second fils Abd-el-Kader, désigné, à ne pas lais.ser place au moindre doute, pour être le sultan des Arabes.

Sidi Mohy-ed-Din avait eu précisément la même vision que le vénérable Sidi Mouloud. Cette singulière coïncidence, rapprochée de l'apparition et de la prédiction du saint de Baghdad, leva tous les doutes que pouvait encore avoir le pore du jeune Abd-el-Kader, lequel père n'hésita plus à reconnaître que son fils était bien réellement l'élu de Dieu. Il le prit aussitôt par la main, et, le présentant à la foule qui se pressait anxieuse autour de sa tente, il s'écria : ot Voici le fils de Zohra ! voici le Sultan qui vous est annoncé par les Envoyés de Dieu ! »

Les tribus étaient tellement fatiguées de l'anarchie et du désordre régnant dans le pays depuis la chute des Turcs, que cette déclaration fut accueillie par des acclamations unanimes. Débarrassés de leurs anciens maîtres, qu'ils exécraient, IcsIIachem avaient enfin un chef pris parmi eux. Le lendemain, le jeune

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émir faisait son entrée dansMàskara, et allait habiter le palais du Baïlik. Le nouveau sultan prit l'ancien titre de bey de Màskara.

Depuis lorSj il ne se passait pas un jour sans que Moulai Abd-el-Kader-el-Djilani ne vint rendre visite à son protégé, le fila de Mohy-ed-Din. Le saint de Baghdad ne quittait plus la tente du marabout de la plaine d^Eghris. Cependant, il faut dire qu'il se hâtait d'en sortir chaque fois que le vieux Sidi Mouloud-ben-El-Arrach y entrait. La légende ne donne pas la raison de cette antipathie; ce qu'il y a de certain, c'est que le saint de Baghdad ne pouvait pas supporter celui de la plaine d'Eghris. L'émir Abd-el-Kader, ajoute-t-on, ne prenait aucune décision importante, n'entamait aucune entreprise sans avoir prié son saint homonyme de l'inspirer.

C'est surtout dans la province de l'Ouest qu'on compte le plus grand nombre de khouan de l'ordre de Sidi Abd-el-Kader-el-Djiiani ; aussi y rencontret-on à chaque pas des koubba ou des mekam élevés en son honneur soit par des frères auxquels le saint est apparu, soit par des tribus dont il a comblé les vœux. Ces monuments, nombreux dans l'ouest, deviennent de plus en plus rares à mesure qu'on s'avance vers l'est.

S'il est un point qui, par son altitude, ait eu incontestablement droit à recevoir la visite du pied de Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, c'est, sans contredit, le sommet dénudé du piton qui termine dans les airs le massif des Bni-Salah. Aussi, le saint de Baghdad se donna-t-il bien garde de l'oublier : une cherâa (1) en

(1) Potitt; construrtinn piily^rnualc (•It'véo liahitucllemcnt d'iiii luèlnj environ au-dessus du niveau du sol, et dans laquelle ou a laissé uu jiassuge pour y ytéuélrer. La cherâa, qui est souvent

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maçonnerie, élevée sur les faces d'un carré et blanchie à lachaux, y marque le point où s'arrêta Sidi Abdel-Kader : c'est là où l'on arbore le drapeau des divers ordres le jour du pèlerinage qu'y font annuellement les tribus voisines des Bni-Salah. A quelques pas de Isbcherâdjet à l'ouest, ces montagnards ont construit un djamâ (1) en commémoration du passage du saint sur leur territoire.

Les Bni-Salah ont mis dans cette construction toute leur science architecturale : l'aplomb des murs en pierres sèches de cette chapelle n'est certainement pas irréprochable ; cela ne grimace pourtant pas trop. D'ailleurs, la robe blanche dont on revêt tous les ans le monument, dissimule assez, habilement ses infirmités; une couverture de dis, maintenue intérieurement par des bottes de roseaux, donne au djamâ tout l'air d'une chaumière. Un cèdre desséché, qui semble placé en sentinelle à la porte de la chapelle, s'élance en deux tiges jumelles vers le ciel ; il parait implorer le saint pour qu'il intervienne dans son affaire, et qu'il lui fasse rendre la vie.

On entre dans la chapelle par une petite porte d'un mètre de haut qui regarde l'est, et qui se ferme par un loquet primitif. A gauche en entrant, un dôme ovoïde, précédé d'une rasalla (2) tapissée d'une natte de palmier nain, indique le point où se place l'imam

uu mksi/i, si>rt surtout à la prière individuelle. Cherâa signifie propremeut toit, terrasse, ou encore auf/e, ahreuvoir, etc.

(il Nous rrpi'-ton? que. dans les Kfd)ilies, celles des chapelles consacrées à la sépulture des marabouts qui ue sont pas surmontées d'un dôme on d"un(; coupole (kouhba), sont appelée* djamâ, lieu de réunion (pour la prière), mosquée.

(2) Lieu où l'on fait la prière, oratoire. La msalla est souvent une petite construction en pierres sèches établie ordinairement sur une li;,'ni' circulaire, et ori<'utée dans la din-i-tionde la Klbla. c'est-à-djre vi-rs le lieu où les Musulmans se tourueut pour prier.

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qui dirige la prière. D'autres nattes sont fixées à la poutre du faitagc : elles servent aux Croyants le jour de Vouâda (1). A droite, un grand nombre de pots et de marmites de terre sont renversés pèle-mèle dans un coin : ce sont les vases qui, chaque année, au jour de la fête, contiendront l'eau, et le kousksou que le mokaddem du saint offrira aux frères de l'ordre.

Uouddade Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani a lieu au printemps ; les prières qui s'y font ont surtout pour but d'obtenir de belles et abondantes récoltes.

Lella Imma Tifelleut.

Xous avons déjà dit que, dans les Kabilies (2), les hommes ne jouissent pas exclusivement du privilège de devenir des saints, et que les montagnards ad-

(1) Sorte (le l'ète patronale . Oiiùda signifie aussi olfranile.

(2) Nous rappelons que toutes les populations qui habitent les montagnes de l'Afrique septentrionale sont d'origine berbère on kabile. 11 y a donc autant de Kabilies qu.î de massifs principaux. Ces pojiulations, plus ou moins araliîsantes, ne se rattachent entre elles par aucun lien commun. Bien qu'elles jiarlent toutes' le berber, leur langue renferme cependant des (lilférences assez notables pour qu'elles ne puisseut se comprrndre entre elles. Les dialectes que parlent les ditféreulcs agglomérations kabiles sont : la zi'n(Uw,\A diclluliia, la cliaouuili, et la zouaouïa.

XXUI. — LELLA IMMA TIFELLEUT 307

mettent parfaitement les femmes au partage de cette faveur.

Aussi, dans les montagnes, rencontre-t-on à chaque pas soit une chapelle funéraire élevée par la piété des fidèles sur le tombeau de quelque sainte femme, soit un mkain rappelant un point de station ou de prière de quelque amie de Dieu. Cette particularité s'explique par la différence de situation sociale entre la femme kabile et la femme arabe. Au reste, de tout temps, la Berbère a été appelée à jouer un rôle important. C'est ainsi qu'en 688, nous voyons la célèbre et héroïque El-Kaliena (1), Dihya-bent-Tsabet-ben- Nifak, grouper autour d'elle les montagnards de l'Aourès pour défendre leurs foyers menacés et leur indépendance, et lutter, d'abord avantageusement, contre l'armée arabe de Ilacen-ebn-Xàman, gouverneur de l'Egypte, qu'elle bat sur Touad Miskiana, puis, vaincue par le nombre, succombervaillamment, les armes à la main, en 693, à la tète de ses fidèles Djeraoua, dont elle était la souveraine.

La montagne des Bni-Salah est riche en saintes : outre la chapelle funéraire de Lella Imma Tifelleut, dont nous allons nous occuper, on y compte encore le gourbi-djamâ en dis d'une sainte inconnue que, dans l'ignorance de son nom, les Bni-Salah désignent par celui de Lella Taourirt, la Dame du Monticule, la haouWia de Lella Imma-Mr'ita, au milieu d'un cimetière, celle de Lella Imma Ouaçàa, sur la rive gauche de l'ouad El-Guethran, et le chène-mkam de Lella

(1) Nous f'Tous remarquer qnc lexpi'ussiijii El-Kalteua, i[ni signifie la piètresne, la projihctessc, appartieut à la langue hébraïque. La Kalieua et la tribu des Djeraoua étaient, en effet, Israélites. C'est là, du moins, l'opinion de M. l'interprète E. Mercier, à qui nous devons d'excellents travaux sur Ih passé de l'Afrique septentrionale.

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Imma Mimen, sur la rive gauche de l'ouad Bni-Azza. Toutes ces saintes, qui ont été de pieuses femmes pendant leur existence terrestre, ont, comme les marabouts morts en odeur de sainteté, leur jour de ziara (pèlerinage) et leur fête annuelle ; elles ont aussi leurs serviteurs religieux : ce sont, généralement, les gens de la fraction qui leur ont élevé soit une chapelle dans laquelle ont été déposés leurs restes mortels, soit un mham rappelant le lieu où elles ont prié et séjourné.

Ces saintes ont, pour la plupart, possédé le don des miracles, mais pas au même degré que les saints. Ce précieux don est, en effet, une arme redoutable, et quelle que soit Tintensité de la vertu d'une femme, nous pensons qu'il est bon d'y regarder à deux fois avant de gratifier de cette formidable puissance un sexe qu'on dit spécialement capricieux et d'une grande faiblesse de chair. Ce qu'il y a de certain^ c'est que la tradition, qui n'a pourtant guère le droit de se vanter de sa discrétion, ne rapporte que très peu de miracles attribués à ces saintes femmes.

Mais arrivons à Lella Imma Tifelleut.

A cinq cents mètres sud-ouest de la chapelle dédiéeà Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani, et à la tète d'un ravin jetant ses eaux dans l'ouad Er-Raha, s'élève un djamâ renfermant la dépouille mortelle de la plus grande sainte des Bni-Salah, Lella Imma Tifelleut.

A quelle époque vivait cette sainte femme? La tradition kabile, qui n'a jamais affiché de prétentions à l'exactitude en matière de chronologie, garde le silence le plus absolu sur cette question. Il y a toiit lieu de croire pourtant que ce fut avant l'apparition des marabouts dans le pays, c'est-à-dire antérieurement à la fondation du gouvernement des pachas-

XXrri. — LELLA IMMA TIFELLEUT 309

S'il faut en croire les Amchach (1), Lella Tifelleut fut d'abord la plus belle des vierges de la montagne; tout mortel dont la prunelle rencontrait la sienne était subitement frappé de folie, et devenait incapable de produire autre chose que des soupirs.

Les anciens de la tribu avaient fini par s'émouvoir d'une situation qui menaçait de transformer les Bni- Salah en une tribu d'aliénés, et une députation s'était rendue chez le père de la ravissante Tifelleut pour l'engager à la marier au plus tôt, et cela avec un étranger qui, en l'emmenant loin de la tribu^ mettrait un terme à la terrible affection dont souffraient tant les trop inflammables Bni-Salah.

Mais marier la charmante Tifelleut était chose d'autant moins facile qu'elle semblait éprouver plus que de l'aversion pour la vie à deux; aussi, répondit-elle aux ouvertures de son père par un refus très net, qu'elle ne prit même point la peine de motiver. Le père, tout décontenancé, s'en alla raconter son insuccès aux notables de la tribu, et ceux-ci ne purent que gémir d'un entêtement qui menaçait d'éterniser la folle passion à laquelle étaient en proie tous les jeunes gens de la montagne. Si ce désordre des cœurs se fut localisé dans la tribu des Bni-Salah seulement, ce n'eût été que demi-mal; mais la terrible affection fit la tache d'huile et se communiqua aux tribus voisines. Chaque jour, c^était, autour du gourbi qu'habitait la séduisante Tifelleut, un cortège de soupirants qui y venaient comme en pèlerinage, guettant avec une patience féline le moment où elle se rendait à la fontaine.

Pendant longtemps, cette manifestation se borna

(1) Fraction de la tribu des Bni-Salah: c'est sur sou territoire qne se trouve le tombeau de Lella Iiuuia Tifelleut.

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à des soupirs; pourtant, un jeune et fougueux Misraouï (1) s'était, un jour, hasardé à lui peindre, dans une kacida (petit poème) échevelée^ toute Tétendue de sa souffrance; il terminait en lui demandant sa main :

« I.i lelleti ! ïa bodri !

« Kouni clierikti fi âmri ! »

« 0 ma dame ! ô ma pleine lune (2).

« Sois mon associée dans la vie ! »

Le Misraouï en fut pour ses frais de poésie : Téblouissante Tifelleut resta inflexible aux accents de cet incandescent Kabil ; celui-ci fut d'autant plus piqué de ce refus, que les filles des Bni-Misra ne lui avaient jamais rien refusé. Sa vanité de séducteur en souffrit horriblement, comme on doit bien le penser ; la passion finit par l'aveugler à ce point qu'il résolut de prendre par la violence ce que la prière avait été impuissante à lui faire obtenir. C'était mal ; mais soyons indulgents pour ceux qui aiment.

Il prit Jonc ses mesures pour enlever l'insensible Tifelleut; cette opération présentait d'autant moins de difficultés dans l'exécution, que la jeune Kabile, trop naïvement candide pour soupçonner le mal, n'avait rien changé à ses habitudes ; elle allait, comme par le passée deux fois par jour à la fontaine, et quelquefois elle s'y trouvait seule.

Le Misraouï, suivi d'un de ses serviteurs dans lequel il avait toute confiance, vint s'embusquer, un jour, dans les broussailles de chênes qui couvrent la rive droite de l'ouad El-Merdja, un peu au-dessus

(1 ) De la tribu des Bni-Misra.

(2i Comparer le visape d'une femme à une pleine lune est le suprême de la galanterie cliez les Arabes. Du reste, cette idée se trouve fréquemment reproduite dans les ouvrages des poêles grecs et romaius.