XXIII. — LELLA IMMA TIFELLEUT

On fit à la sainte des funérailles superbes, et son tombeau fut immédiatement renfermé dans un djamâ (chapelle) en pierres sèches, qu'on recouvrit d'un toit de dis soutenu par une charpente de roseaux. Une kbiba (petite coupole)^ construite dans l'intérieur du gourbi, indique le point où furent déposés les restes vénérés de la mrabtha (maraboute).

Le lieu où elle avait établi sa première kheloua a été consacré par la construction, près d'un vieux cèdre, d'une haououîtha (petite muraille circulaire en pierres sèches) que^ tous les ans, les Amchach blan chissent à la chaux.

Le djamâ qui renferme la dépouille mortelle de Lella Imma Tifelleut est semblable au mkam qu'à cinq cents mètres plus à l'est, la piété des fidèles a dédié à Sidi Abd-el-Kader-el-Djilani. Ce djamâ s'élève au milieu d'un fouillis de broussailles à'aoucedj (arbuste épineux) et de cèdres morts gisant sur le sol. Nous ferons remarquer de nouveau qu'il n'y a que les impies ou les esprits forts qui osent couper ou ramasser du bois autour des tombeaux des saints, et l'espèce en est encore rare en pays kabil, excepté là bu la civilisation a déjà pénétré. Les montagnards croyants ne mettent d'ailleurs pas en doute que, s'ils commettaient ce sacrilège, quelqu'un de leur famille serait, dans l'année, frappé de mort ou de cécité.

C'est ce qui explique, nous le répétons, le grand âge et l'état de conservation des arbres qui sont dans le périmètre de protection d'un marabout mort en odeur de sainteté.

Les œufs et les petits des oiseaux — des perdrix surtout — qui appartiennent à la zone sacrée renfermant le tombeau de Lella Tifelleut, jouissent de la protection dont elle couvre les cèdres qui entourent sa chapelle funéraire : quiconque y toucherait com-

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promettrait sérieusement l'existence ou la vue de ceux qui lui sont chers, y compris la sienne, bien entendu.

Lella Imma Tifelleut n'a pas cessé d'être excellente pour les Bni-Salah : un de ces Kabils a-t-il perdu une chèvre ? eh bien ! il lui suffit de promettre un chevreau à la sainte si elle consent à la lui faire retrouver. La bienheureuse ne résiste jamais à une pareille promesse, et l'homme à la chèvre perdue ne manque pas de la retrouver le lendemain. Il élève alors le chevreau promis, et dès qu'il est devenu bouc, il l'offre en ouâda (promesse, vœu) à Lella Tifelleut, ou plutôt à son oukil (1). Le propriétaire d'un troupeau de chèvres désire-t-il l'assurer contre la dent des chacals t eh bien ! qu'il fasse cadeau d'un bouc à la sainte, et son troupeau n'a rien à redouter — pendant un an — de la voracité des carnassiers.

La fête annuelle de Lella Imma Tifelleut se célèbre au printemps : au jour fixé, toute la tribu des Bni-Salah, hommes, femmes et enfants, montent en pèlerinage au tombeau de la sainte. C'est à la fraction des Amchach, sur le territoire de laquelle se trouve la chapelle funéraire, qu'incombe le devoir de fournir le thàain{2); mais, en définitive, comme la sainte est fêtée par toute la tribu, les Amchach se sont mis préalablement en quête pour recueilHr les

(l"i Maudalaiiv, ndiuinislrateur, cliarpé des intérêts d'un autre. Voiikil dun saint, nous le répétons, est celui qui est chargé de la perception des offrandes, et de l'entretien de la chapelle renfermant son tondjeau.

(2) Le mot thùam sijiniiie proprement nourriture, pitance, mets, chose que l'on mauf^e habituellement; mais, en Algérie, cette expression s'emploie souvent pour le kousksoii, ainsi que nous l'avons déjà dit.