I. — Slfil YAKOUB-ECH-CHERIF

mener de Figuig des maçons ayant la spécialité de ces constructions. Mais qu'on juge de la surprise des gens du saint ! Le lendemain matin, au moment où ils se disposaient à reprendre le chemin du R'arb, ils virent avec admiration que, pendant la nuit, Dieu avait chargé ses génies de cette pieuse mission : en effet, une élégante koubba (celle que nous voyons aujourd'hui) recouvrait les restes vénérés de Sidi Yàkoub-ech-Cherif. Ses serviteurs louèrent Dieu, qui venait encore de se manifester d'une manière si merveilleuse, et ils répandirent dans les tribus des environs la nouvelle de ces prodiges. Tout le Tithri l'apprit comme par enchantement, et le bruit en courut avec la rapidité de l'éclair jusqu'à Blad Bni-Mezr'enna(l). Le Cheurg (est) et leR'arb(ouest) en eurent si promptement connaissance, qu'il est à croire que Dieu y avait envoyé ses messagers. De tous les points du pays on vint en pèlerinage au tombeau du saint, et, dans toutes les tribus, un grand nombre de pieux Musulmans se déclarèrent ses A7;ofWa«i (serviteurs religieux).

Depuis cette époque, ce zèle ne s'est pas ralenti, et, tous les samedis, dès \&fedjeur, la foule des fidèles venus en ziara encombre les abords de la koubba où reposent les restes mortels du saint.

S'il faut en croire la tradition, Sidi Yàkoub-ech- Cherif aurait été le ehikh (maître) de l'illustre Sidi Ahmed-el-Kbir, dont nous parlerons plus loin ; aussi, plein de respect et de vénération pour son ancien maître, Sidi Ahmed aurait-il dit à ses derniers

(Il Blad lîiii-.^Iczr l'Uua pay^ lics Bni-.Mi'zr'i'iuia , (lénnniiiiatiiMi par laqui'lli' les indigènes de riutérieur i-t les poêles arabes désif.'uaienl souvent la ville d'Alger, laquelle aurait été construite sur l'emplaceuifut d'une trihu de uiarabnuts nonunés les Bni- JVIezr'enna.

12 LES SAINTS DE l'iSLAM

moments : « Que celui qui veut que sa zlara soit agréable à Dieu visite Sidi Yâkoub avant moi. » Nous ajouterons que les vrais Croyants se conforment scrupuleusement à cette recommandation de Sidi Ahmed.

C'est aujourd'hui samedi ; suivons les zaïrln (visiteurs, pèlerins) qui^ déjà^ se glissent dans les méandres du jardin aboutissant au tombeau du saint. Dès la veille, à l'heure de Vâceur (trois heures de l'aprèsmidi), le vieil oukil a ouvert la porte de la koubba, et son premier soin a été d'allumer dans un nafeuJch (réchaud) en terre, à l'aide d'un lambeau de mrouoiiha (éventail), le charbon sur lequel il a été jeté à profusion le djâouL (benjoin) et Veuoud-el-hnari (bois odoriférant d'Asie). U oukil prétend que l'odeur de ces précieux parfums dispose le saint à écouter plus favorablement les prières de ses khoddam, et à les transmettre à qui de droit avec plus d'insistance. On comprend dès lors les prodigalités de ce sacristain, et l'excès que. tous les huit jours, il fait de ces aromates.

Approchons-nous, et furetons de l'œil dans le sanctuairôj puisqu'il n'est pas permis aux Infidèles d'y pénétrer : V oukil, qui, sans doute, n'appartient pas au culte de Vesta, a laissé éteindre le feu sacré qu'il avait allumé la veille, sans trop se préoccuper des conséquences qu'auraient entraînées jadis cette coupable négligence ; il rallume ses charbons avec le calme d'un oukil qui n'a rien à se reprocher^ et il y jette les parfums : une colonne de fumée s'en échappe, et va s'épanouir en palmier dans la concavité de la coupole. Après ce coup d'encensoir, Voukil se retire et va s'étendre sur un fragment de natte au pied d'un olivier.

L'intérieur de la koubba de Sidi Yâkoub n'est rien