I. — SIDl YAKOUB-ECH-CHERIF

moins que somptueux : les offrandes des fidèles ne seraient-elles point en rapport avec leurs demandes, ou bien Voukil ique Dieu nous pardonne cette hypothèse!) ne donnerait-il pas scrupuleusement aux dons des Croyants leur pieuse destination ? En pays musulman, il y a tant de gens qui vivent grassement de leur saint, que notre supposition n'aurait r^en d'exorbitant; dans tous les cas, ce n'est pas en faveur de son tailleur que Voukil de Sidi Yàkoub dissipe les fonds que lui confient les fidèles ; car ce respectable sacristain est médiocrement vêtu ; peut-être n'est-il misérable qu'à la surface !

Des haçalr (nattes de jonc), dentelées et frangées par l'usage comme les bernous d'un Derkaouï, paraissent avoir la prétention de dissimuler les inégalités du sol de la koubba, et de le rendre plus moelleux aux genoux des Croyants ; des msabih (lampes) en fer-blanc, et des ehemâ (cierges) de toutes les dimensions, cerclés de papier doré, sont suspendus le long des murs du saint lieu, dont la nudité est dissimulée par de petits drapeaux de mnouoiieur (indienne, toile fleurie).

Le tombeau de Sidi Yàkoub est surmonté d'une sorte de tabout (châsse) recouvert de soie verte et rouge, et bordé de bandes d'indienne bleue ; il présente la forme d'une À:6i6a (petite koubba) terminée par un heulal (croissant) doré. Aujourd'hui, jour de ziara (visite), quatre snadjeuk (drapeaux) aux couleurs rouges, jaunes et bleues flanquent les angles du tombeau ; ces drapeaux, aussi bien que ceux qui' tapissent les murailles de la koubba, sont des ouâadi (ex-voto) provenant de fidèles ayant eu beaucoup à demander au saint, ou considérablement à se faire pardonner.

La chapelle .s'encombre; les derniers venus atten-

14 LES SAliNTS DE l'iSLAM

dent leur tour assis sur des dkaken (bancs en maçonnerie) construits de chaque côté de la porte; un chapelet de Croyants entoure le tombeau ; il sont là dans toutes les humbles attitudes de la prière. Les femmes sont en majorité : enveloppées dans leurs haïJc, et affaissées sur leurs talons, elles rappellent les saintes femmes au sépulcre du Christ. Un deroueuch (!), enroulé dans ses bernous rapiécés, dort couché en travers sur le tombeau de Sidi Yàkoub: il en attend, sans doute, des révélations.

Une mère, accroupie sur la natte, présente au saint un enfant chétif et rabougri, en marmottant une demande de santé et de force pour ce pauvre avorton qui est tout son espoir. Un mehroucli (déguenillé), prosterné la face contre terre^ se maintient indéfiniment dans cette posture : il attend, évidemment^ que le saint daigne lui faire connaître au juste le jour et l'heure où les Chrétiens — que Dieu les extermine! — seront jetés à la mer. On l'a prédit tant de ibis, et la prédiction s'est si peu réalisée jusqu'à présent, que les prophètes en sont sensiblement tombés dans le discrédit. 11 serait temps que le saint, qui est du pays où doit poindre le moula sna (maître de l'heure), et qui, indubitablement, a de grandes chances pour être bien informé, s'expliquât catégoriquement sur le moment de l'apparition de ce messie.

Vous verrez que le saint fera encore la sourde oreille, et qu'il ne répondra que trop vaguement à l'interrogation du déguenillé. Tout porte a croire, du reste, que Sidi Yàkoub manque de renseignements précis sur Tépoque où ee produira cet évéuement si impatiemment attendu par tout bon Musulman. Nous

([) Deroaetich (derviche), homme détaehc des choses de ce monde, et ayant fait vœu de pauvreté.