XXIV. — SIDI MOHAMMED-BOU-CHAKOUR

parut rouler sur la crête dans la direction du camp des Mouzaïa. L'attention de ceux qui veillaient fut subitement attirée par ce phénomène lumineux, et ils ne surent qu'en penser ; ce globe ne pouvait être un bolide ; car il se mouvait sur une ligne horizontale et avec une extrême lenteur; ce ne pouvait être ni la lune, puisqu'on était dans la période des trois nuits sombres antérieures (1), ni la brillante Zahara (2), puisqu'on Tapercevait scintillant au-dessus de la sphère lumineuse. Les Mouzaïa se perdaient en conjectures sur la nature de cette apparition.

Comme la lumière se rapprochait de plus en plus de leur poste de surveillance, et qu'en résumé, ce pouvait bien être une ruse de guerre de leurs ennemis, les Mouzaïa crurent devoir donner l'alerte dans le camp. En un clin d'oeil, tout le monde y était debout, et les plus valides se portaient sur les hauteurs voisines du col d'où l'on pouvait le mieux découvrir l'apparition. Ce qu'ils éprouvèrent fut une sorte de frayeur mêlée d'admiration. Ce qu'il y avait de singulier, c'est qu^au fur et à mesure qu'il approchait^ le globe lumineux s'allongeait très sensiblement et prenait une forme ellipsoïdale, laquelle forme se projetait en avant de lui et sur sa droite, comme si c'eut été son ombre, mais avec cette différence qu'elle était lumineuse. Tout, en dehors de cette apparition, restait plongé dans les ténèbres.

Les Mouzaïa firent toutes les suppositions, excepté la bonne, comme nous le verrons plus loin ; mais cela tenait surtout à leur ignorance des choses de l'Islam ; car, s'ils en eussent été plus instruits, ils se

(1) Les frnis première.* iniits <J"mi mnis lunaire, non érlairérs an coimiienceiuent.

y2, La planète Venus,

fussent rappelé ce passage du Koran : « Un jour, tu verras les Croyants ; leur lumière courra devant eux et à leur droite (1). » Mais le Livre était lettre close pour ces grossiers Kabils.

Quoiqu'il en soit, le spectre approchait toujours; mais, chose bizarre ! son foyer lumineux semblait s'assombrir à mesure qu'elle avançait ; on commençait à distinguer au centre comme une forme humaine, vaguement vaporeuse, il est vrai. Les Mouzaïa ne respiraient plus ; ils sentaient qu'il y avait là un prodige, et ils se demandaient intérieurement ce qu'ils devaient en craindre ou en espérer. L'apparition n'était plus qu'à quelques pas de leur camp; il n'y avait plus à en douter, ce globe lumineux servait d'enveloppe à un être animé qui, bien que de taille démesurée, n'en avait pas moins la forme corporelle des Benou Adem (2). Mais à quel monde appartenait-il î^ Etait-il de ceux que Dieu a créés d'un feu subtil et qui se prosternèrent devant l'homme, ou de ceux qui refusèrent de se prosterner (3) ? A tout hasard, les Mouzaïa lui jetèrent la formule : « Semmou Allah! » — Nommez Dieu! — par laquelle on conjure les mauvais esprits en les défiant de prononcer le nom de Dieu ; mais ces paroles n'ayant point arrêté la marche du khlal (fantôme), ils en conclurent que ce ne pouvait être qu'un ouali Allah, — un ami de Dieu, — et ils en furent tout- à-fait rassurés. Quelques minutes après, l'apparition était au milieu d'eux.

(1) Le Koran, sourate LVII, verset 1:2.

(2) Les eufants d'Aduiu, les hommes, les Iiumalus.

(3) « Après avoir créé Tliomme de celte argile qu'on faroune, Dieu rassembla les anges et.leur ordonna de se prosterner devant son œuvre et de l'adorer. Les anges se prosternèrent, à l'exception dlblis, que Dieu maudit. Iblis devenait ainsi le chef des mauvais génies. Le Koran, sourate VII, versets 10 et siiivaots.