XXIV. — StDI MOHAMMED-BOU-CHAKOUR

« de la terre (les biens-fonds) appartiennent à Dieu « et à son Prophète. » Or, de quel droit refuseriez- (n vous à vos frères du R^arb une part de cette terre « qui n'est point à vous, et que vous leur disputez « depuis plus de trois siècles ? Vous le voyez, ô Mou- « zaïa ! le Puissant vous en punit, et à ce point que « c'est à peine si le plus ancien d'entre vous a de la barbe « entre le nez et le menton. C'est ainsi quele Créateur « détruit les générations qui ne sont pas dans sa voie ; « car, s'il est indulgent, il est terrible aussi dans ses « châtiments. Dieu — qu'il soit glorifié ! — veut donc « que vous viviez en frères avec ceux que vous appe- « lez vos ennemis; il veut que vous soyez comme les « dents d'un même peigne^ et que vous ne formiez « plus qu'une seule et même tribu. Suivez-moi donc^ « ô Mouzaïa ! venez sceller dans le camp de vos «. adversaires le pacte de la réconciliation ! »

Un jeune thaleb traduisait en langue kabile les paroles de Sidi Mohammed ; car la langue arabe n'était qu'imparfaitement comprise alors par les montagnardsj et pas du tout par les femmes et les enfants.

Et cette foule qui avait désespéré, et dont la haine pour les Rifains paraissait ne devoir s''éteindre qu^avec la dernière goutte du sang de Ses enfants, cette foule, disons-nous, suivit monseigneur Mohammed comme un chien fidèle suit son maître; car elle avait reconnu en lui un élu de Dieu. Il la conduisit au milieu du camp des Mr'arba.

La nuit commençait à devenir blanche (1). Les Rifains étaient déjà en mouvement dans leur camp, et se disposaient à l'attaque. Ils furent un peu décontenancés quand leurs sentinelles avancées leur curent signalé l'approche d'une bande nombreuse se dirigeant

(I) Le jour coimneuçait à |toiiMiro.

vers eux. Croyant à une surprise, ils se précipitèrent sur leurs armes. Mais les Mouzaïa ayant agité le pan de leurs bernons en signe de paix, les Mr'arba les laissèrent approcher.

Sidi Mohammed eut à peine exposé aux Mr'arba l'objet de la démarche qu'il faisait auprès d'eux, que, subissant presque instantanément son influence, ils déposaient spontanément leurs armes aux pieds du saint, et sollicitaient, avec leur pardon, l'amitié des Mouzaïa. De ce moment, la haine séculaire des deux fractions s'éteignit comme par enchantement, et elles se jurèrent une amitié éternelle, se promettant de ne plus former désormais qu'une seule et même tribu.

Les Rifains se félicitèrent d'autant plus d'avoir été agréables à Sidi Mohammed, qu'ils reconnurent en lui un de leurs compatriotes, un saint de leur pays, qui est le pays de l'Islam par excellence. Sidi Mohammed venait, en effet, de Saguiet-el-Hamra, cette zaouïa du Sud marokain dont nous avons déjà si fréquemment parlé.

Ravi de la soumission des deux fractions rivales, Sidi Mohammed ne voulut point borner là ses bienfaits : « Je veux, leur dit-il, s'il plait à Dieu ! faire de votre pays un pays de délices ; je veux le fertiliser en lui donnant l'eau qui lui manque, et en abreuvant vos champs altérés où règne une éternelle sécheresse, la mère de la misère.... Suivez-moi donc, ô Musulmans ! et reconnaissez que les promesses du Tout-Puissant ne sont point à longue échéance, et qu'il est aussi prompt à récompenser qu'à punir.

Tous suivirent le saint, en passant par les crêtes, jusqu'au-dessus du point où l'ouad El-Merdja se jette aujourd'hui dans l'ouad Cheffa. S'il faut en croire la tradition, lo pays occupé par la tribu des Mouzaïa et par celle des Bni-Salah, ne formait alors