XXV. — SIDî MOHAMMED-BEN-BOU~REKAA

ben-Bou-Rekâa passait pour posséder le don des miracles et de prophétie; mais quand une population est aveuglée,, tarée par l'impiété, il est reconnu qu'il n'est point d'autre remède à lui appliquer que la destruction. La Bible et le Koran en fourmillent d'exemples.

Nous sommes en redjeb de l'année 1240 de l'hégivBj et le dimanche 4 de ce mois, de notre ère le 27 février 1825. Dès le matin de ce jour, Mohammedben-Bou-Rekàa, vêtu d'un bernons en haillons, et un long bâton à la main, parcourait la ville^ la menace à la bouche, et, comme le prophète Jonas, qui prédit la chute de Ninive, il s'en allait par les rues en criant ces terribles paroles : « Ecoutez, 6 les corrompus ! ô les gâtés ! encore trois jours, et je vous le jure par Dieu ! Blida sera détruite ! . . . Allons ! ajoutait-il ironiquement, qui est-ce qui veut m'acheter Blida pour un fels (l) ^ »

Bien qu'il n'attachât qu'une médiocre importance aux paroles de Sidi Mohammed-ben-Bou-Rekàa^ regardé généralement comme un deroueuch ne jouissant pas de toute sa raison, le hakem (2) de Blida, qui était alors le Turc Hacen-eth-Thouïl (Hacen-le-Long), ne fit pas moins arrêter ce prophète de malheur, qui répandait l'effroi parmi les femmes et les enfants, et il l'enferma dans la prison de la mehakma (3). Il n'y avait pas un quart-d'heure que le hakem l'avait mis sous les verrous, que Ben- Bou-Rekàa venait lui donner le salut au moment où il savourait à petites gorgées le contenu d'une tasse de café, que venait de lui servir son kahouadji.

(1) Pièce (le luoiiiiJiic d.' la valeur d'au ceutiiue h pou près.

(2) Le f;ouvcrueur de la ville, celui qui y comuiaude.

(3) Mehaktna, tribuual du kadli)'.

346 LES SAINTS DE l'iSLAM

Hacen-eth-Thouïl, qui, en sa qualité de Turc, n'était pas un Croyant bien accentué^ supposa, en voyant Bon-Bou-Rekàa dehors, qu'il avait mal fermé la porte de la prison, et il se disposait à le réincarcérer. Mais le marabout des Beni-Menad lui ayant affirmé que ce serait-là une peine inutile, attendu qu'il se riait au même degré et de ses verrous et de ses fers, llacen se le tint pour dit, et il ne chercha pas à en recommencer l'épreuve ; il le laissa donc libre, en lui recommandant, toutefois, d'éviter de jeter l'alarme dans la population blidienne par de ridicules prédictions.

Ben-Bou-Rekàa se contenta de lui répondre : « Dieu seul est grand et puissant, et ce qu'il a décidé dans la nuit d'El-Kadr (1), il n'est jooint au pouvoir des hommes de s'y opposer. Je te le répète, ô hakem ! encore trois jours, et Blida sera détruite! Et Sidi Mohammed-ben-Bou-Rekâa se retira en répétant ce cri sinistre : « Qui est-ce qui veut de Blida, la petite rose (2), pour un fels ?. . . >

Quelques vrais Croyants — Blida n'en renfermait guère alors — se hâtèrent pourtant, dans le doute, d'abandonner leurs demeures et de se construire des gourbis dans leurs jardins.

(1) C'e.«t (laiip la nuit ilEl-Kailr, qu'on croit ètro celle fl\i 2.1 ou du 24 du mois de Reuiudlian. que sont résolues et fixées. Itour toute l'année, les affaires de l'univers. Dans cette nuit, les anges et l'esprit descendent dans le monde, avec la permission de Dieu, pour y régler toutes choses.

(2 Sidi Ahmed-beu-Youcef, le marabout satirique dont le tombeau est à Miliana, a dit, en parlant de Blida :

« En-nas qaloulek el-blida; Aua semmitck ourida. •

« On fa nommée la petite ville; .Moi je t'appellerai une petite rose. »