XXV. — SIDI MOIlAMMEIJ-BEN-Bi)L'-lîEKAA

chasserons de la ville!.... Allons! û prophète de malheur ! si tu es véridique, prouve-le-nous par un signe : fais tomber, par exemple, sur nos tètes une portion du ciel ! » ajouta cet homme en raillant.

— « C'est vrai ! continua un autre, que ce braillard nous donne une preuve de sa mission, ou qu'il se taise ! »

— « Hahou ! hahou ! hahou ! » hurlèrent les gens qui entouraient le deroueuch.

Les colombes désertèrent leurs nids en abandonnant leurs petits^ et plongèrent dans le nord.

Mohammed-ben-Bou-Rekàa ne répondit à ces huées que par cette terrible malédiction : « Malheur aux « incrédules qui demandent à l'Envoyé des signes « de sa mission ! . . . Ils ne les attendront pas longce temps... Mais il sera trop tard; car l'heure du « châtiment est proche ! l'heure du châtiment est « venue ! »

Mohammed-ben-Bou-Rekàa avait à peine achevé ces paroles, qu'une épouvantable détonation souterraine se i'aisait entendre du c()té du sud, dans la direction des gorges de l'ouad Sidi-Ahmed-el-Kbir, puis une secousse d'une violence extrême venait ébranler la ville. Le minaret, dont l'Envoyé avait prédit la chute, sembla se soulever de sa base ; il tourna sur lui-mè.ne comme par l'effet d'un brutal mouvement de torsion ; il oscilla, chancela, se disloqua; une dernière poussée le précipita sur le sol où il s'abima avec un grand fracas, en écrasant sous ses débris le groupe d'impies qui avaient méconnu la mission du saint et terrible marabout (1).

(1) Les Arabes attribuent les tremblements de terre à des causes diversf■^s qui, bien entcodn, n'ont rien de scientifique. Sidi Ibrahini-ecli-Cliebraliiti donne la suivant»' : "Dieu, dit-il, a

352 LES SAINTS DE l'iSLAM

Moliamnied-ben-Bou-Rekàa avait disparu dans Tépais nuage de poussière jaunâtre qui, pareil à une trombe livide, s'élevait des ruines du minaret.

En même temps, chaque maison, frappée dans ses fondations comme par un bélier, se déchausse sous les coups redoublés du fléau ; la terre parait vomir les constructions et les rejeter de son sein; les murs de pisé, gauchis par ces soulèvements, chevauchent pSLV planches (1), perdent leur aplomb, et s'écroulent lourdement en entraînant les terrasses dans leur chute. Les chiens hurlent, les femmes qui ont pu s'échapper fuient en emportant leurs enfants. C'est un bruit, un tumulte effroyable : craquements sinistres, éboulements sourds, ruptures, fractures, déchirures grimaçantes,, déboitements de poutrelles, heurtis de vases vibrant leur note métallique; tout se lézarde, s'émiette, s'affaisse ou s'effondre ; tout se culbute, se renverse, s'aplatit, se brise, s'écrase^ s'abîme. Chaque maison, chaque chambre devient un tombeau qui se referme sur des vivants et sur des morts. Les

créé nn moucheron qui a pour mi.-sion de tourmeuter le taureau qui porte la terre sur sou cou. Ce moucheron vole sans cesse entre les yeux du taureau. Parfois, il pénètre dans ses naseaux ; alors, l'animal, piqué au vif, fait avec la tète, un mouvement brusque, et la terre éprouve une secousse dans le sens de ce mouvement.

(I D'autres, prétend l'auteur du Djoumani, nous disent que le Djebel Kaf. cette montaf,Mie qui environne la surface de la terre, et lui sert pour ainsi dire de ceinture, a des racines qui péuètreut dans le sol et correspondent à toutes les contrées. Lorsque Dieu veut châtier un pmiple, il envoie un auge secouer la racine du Djebel Kaf située immédiatement au-dessous de la contrée qu'il habite, et la terre de s'agiter aussitôt sous les pieds du peuple coupable. »

(1) Les Arabes appellent loufta, planche, l'ensemble des couches de pisé nécessaires pour remplir une fois le moule. La pliiuche est ce que nous appelons la lanchée.